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                棚开了十天，疫的样子，一天比一天清楚。

    这天夜里，赵闲把两徒弟叫到案前，案上摊着厚厚一沓册子。

    十天，三百多人，一笔一笔的记录。

    "念。"赵闲说。

    阿石念："热、渴、泻，三样全的，一百八十余人。"

    "单热不泻的，四十余人，多是孩子。"

    "单泻不热的，六十余人，多是老人。"

    "咳的，四十余人，另立痨棚。"

    "死了的，"阿石的声音低下去，"十一个。九个是拖到第六天以后才来的。"

    赵闲点头，把册子往后翻。

    翻到他自己记的那几页。

    "再看这些。"他说。

    那几页上，记的是死了的十一个人。

    "第一个，进城前在雪地里躺了两天。"

    "第二个，来的时候已经泻了四天，家里先喂了三符水。"

    "第三个，是个瘸子，走不动，家人抬着他绕了三个卡子，进不来。"

    赵闲一条一条念完，抬起头。

    "看出来了吗。"

    两个徒弟对看一眼。

    "死的不是病死的。"阿豆慢慢地说。

    "是迟死的。"赵闲说，"热病这个疫，来的时候，脸长得并不凶。"

    "热、渴、泻，头两天跟普通着凉吃坏肚子没两样。乡里人不当回事，喝口姜汤挺一挺。"

    "挺过第三天，人就虚了。到这时候才想起求医，路上又耽搁一两天。"

    "进了棚，身子已经空了。"

    "所以这疫杀人的，从来不是头两天。"赵闲说，"是第四天、第五天——是'还撑得住'那四个字。"

    阿豆在旁边听着，忽然说："师父，那咱们能不能让人早点来。"

    "怎么早。"

    "城里城外，都贴告示。"阿豆说，"把热病的脸画出来——发热、口渴、泻米汤样的水，三样占两样，当天就来，不许拖。"

    赵闲看着他。

    "画出来？"

    "是。"阿豆说，"不识字的人多。可画，人人都认得。"

    "一个人脸红了，捂着肚子，旁边画一碗米汤一样的东西。再画一个大箭头，指着城门。"

    "下头再画一句话，请罗老先生写字——"

    阿豆想了想，一个字一个字地说：

    "别等。等就是死。"

    堂屋里静了。

    阿石看看阿豆，又看看赵闲。

    赵闲低头，把阿豆方才的话，一笔一笔记在册子上。

    记完，他合上册子。

    "明天就画。"他说，"画三样。"

    "何大人那边，我去说——城门洞、粮行门口、各乡的村口，都贴。"

    "不过，阿豆，有一样，比画还重要。"

    "什么。"

    "贴了告示，来的人会翻着倍地多。"赵闲说，"棚，得再大。手，得再多。"

    "教你那一课的那些人，"他看着阿豆，"从明天起，不是学了，是用了。"

    阿豆站直了。

    "是。"

    第二天天一亮，雍州城门洞里，出现了头一批画着热病脸的黄纸。

    罗老先生写的"别等，等就是死"六个字，笔画又粗又深，隔着十步远都看得清。

    当天，进棚的人，从一天三十，变成了一天一百一。

    人一多，原本人手紧的棚，反而松快了些——

    因为前五天学的那些人，真能顶事了。

    画锅的那个汉子，在热棚独当一面，一眼认出三个发热的孩子，分席、擦浴、喂水，一气呵成。

    阿豆查棚查到他那儿，站着看了半天，没挑出一个错。

    走的时候，阿豆说："你比我强。"

    汉子惶恐地摆手："小先生折煞我了。"

    "不是客气话。"阿豆说，"我学这个用了十年。你用了五天。"

    "因为这东西本来就不玄。"他说，"是人把它弄玄的。"