不过逗留了两三日，五月节的热闹尚在菖蒲和粽叶的香气里酝酿，杜唤晨便踏着风里的酒醺返回了杭州。

    依着沈嵁的心思，自然想留知心的小叔多住些时候，彼此话简情重，无言也得自在。然而一则的确放心不下家中事务以及病中的苏羽之；二则，无论出于感谢斯人相救于沈嵁，或者存心替晴阳打点，有意示好，闵氏对待杜唤晨的态度也是过分修饰，显得谄媚了。挨惯了冷落的杜唤晨冷不防被巨大的热情包围，受宠若惊之余委实感到不自在。再有沈彦钧对他的芥蒂，成天防贼似的，但凡看见他同沈嵁在一处相谈甚欢，必然寻个借口硬加入进来，弄得沈嵁也颇为难。

    如是忍了几日，左右内息调和得也平顺，杜唤晨理所当然辞别这古怪的一家人，匆匆离去为好。

    依依惜别，以期后会！

    自此几月，沈嵁的日子与其说安稳，简直可算得无聊。

    诚然，蒙杜唤晨援手，得以将他从鬼门关里生生拽了出来。只依着师良甫的忠告，他心脉受损，连累着肝脾肺肾总之五脏六腑都不好。好比是山中供给各村各镇地下水渠的一眼清泉，泉断了，山下炊饮皆绝，一应瘫痪。所以武可以练着，提气；人也务必养着，培元。在师良甫看来，两者完全是不矛盾的。

    但沈嵁不敢练得太勤，毕竟，子孙是沈家的，内功可姓着杜。不说他也看得出来，亲爹沈彦钧在武学这件事上狠狠吃了杜小叔的醋。真练会了慑魂，父子怕得恩断义绝了。

    于是安于了寡然的富足，白天念书写字，晚上写字念书，喝药睡觉，不碰刀，偶尔听小柳提传些八卦轶趣，权当作消遣。

    其实柳提愿意少爷这样安安乐乐在家待着，只遗憾自己不能时时陪伴。作为家丁，柳提的主要职责是看家护院，与伴读陪侍的小僮不一样，他不能总在内厢房待着。即便少爷可以袒护，家规在前，主母不屑管，管家沈络也是不能容许的。

    不过柳提自己也没奢望能做少爷的贴身家奴。他觉得自己笨，没认识几个大字，当书童太给少爷丢人。

    时常慨然，命运挺逗人的。爹娘没了，舅舅苦着脸唉声叹气说穷，养不起，就把自己交给了人牙子。一溜大大小小的童男童女被麻绳穿着，蚂蚱一样拉到人前任由挑选，什么尊严骨气都不懂，柳提就想来个好人家挑上自己，好坏有饭吃。

    沈家祖上出过官老爷，不耐买奴豢奴的风气，有过严令家中不许豢奴，尤其是婢妾。世易时移，家训还在，就是子孙们不太较真，斟酌着实际需求和家中实力，有时还是会去市场里挑几个回来给少爷小姐充个伴儿，方便照顾。如今主母闵氏便是带着陪嫁的丫头一道来的，管家沈络更是家生的佣仆，伺候过沈彦钧的父亲，虽蒙恩早脱了卖身的低贱，到底还是个伺候人的。那日他本无意买家奴，路过市场，看见一众擦洗白净的小脸里赫然蹲着个黑不溜秋的瘦猴子，年纪比其他孩子都小，可手脚好大，再过几年定管长一码大一码，是个大高个儿。沈络捏捏这孩子的根骨不错，问了几句话觉他老实巴交看着作孽，就让将人领到后巷偏门，进去请示过主人的意见，便买下了时年才六岁的小柳提教养起来，习点武，做个护院的家丁。

    所以柳提对沈络的感情实际很深，他心里，沈络严厉时候像父亲，慈祥起来像祖父，比舅舅好，也比爹娘好。不仅如此，沈家的老爷太太，还有少爷对他都那么亲切，打是没有的，训斥都很少。柳提对奴不奴的身份没什么概念，他就晓得如今天天吃饱饭有衣穿，有人管他也有人疼他，跟在家里一样的，甚或更好。这日子，他很喜欢！

    事实证明，柳提也果然很对得起沈络的一时恻隐和慧眼识才。吃一年饭赛过人家吃三年，拔苗都没他长势喜人，简直像烧不尽的野茅草似的，蹭蹭往上蹿。头两年还跟沈嵁比着个儿，到十二三岁时沈嵁已彻底弃权。如今他人比沈嵁小一岁，高过沈嵁半个头。奈何就是瘦，光长个儿不长肉，长手长脚宛如个竹竿儿精。沈嵁笑他戴顶草帽戳田地里就是天然的稻草人，连伪装都省了。而没人时候他也替沈嵁愁，吃点儿好东西全补了脑子，不补个儿，亏了。

    亏了就得补，吃饭没用，睡觉最好！络叔说了，人都是睡着觉就长高了。睡着了不想，不愁，管它外头风急雨骤，天塌下来个儿高的撑着，沈家门楣要倒先砸中的也该是老爷，轮不到少爷的。

    况且老爷还有帮手。

    “你是说，四海这回不止出了人，七叔公那边，江百舸也插手了？”

    沈嵁听着柳提东一言西一语的嚼舌，筛了有用的拎出来，重点提问。

    柳提说高兴了，手舞足蹈：“是的呀！总镖头厉害的。少爷晓得伐，那一天阿提去跟他借人，他为什么不在吗？”

    沈嵁自然不会知道，柳提便自说自话接着道：“原来头一天他听说我们府门前出了乱子，差役老爷来过又走了，没管好，再听说少爷病了，他不放心，就派人跟着那些散掉的工人探探他们底细。第二天一早他得到消息，说看见前天来的差役老爷居然从七叔公家偷偷摸摸出来，就亲自去堵人了。哪里晓