一行人冲到府门前的车道上时，包括凌家当主凌煦曈在内，府中男女长辈早已相携相伴静候多时了。

    凌家的庄园依山而建，巍峨的正门前铺下一道长长的石阶，二十一级一平台，四十九级一石坊，越五重门而至顶。寻常人若是沿这条路爬几百级石阶上来，约摸腿便软了，气也断了，恨不能瘫坐地上。更遑论每日里进出府内的仆从，上上下下几回合岂非必备着绝佳的体能和筋骨？

    当然，其实凌府中人自己甚少走这道风光的大门，而大门存在至今正式打开迎客的次数也是屈指可数。说白了，门面门面，门就是面，造得排场大，无非是给外人看的。

    至于真正上去过石阶之巅并且荣幸从大门堂堂正正走进去的人，第一眼看到的景象则绝对会令他们想骂脏话。很简单，整座庄园说是依山，实际向下凹陷进去，若俯瞰，宛若一个盆地窝在山门和山壁之间。换言之，它看似建在半山，不过是把山门造得高了些，围墙修得严密了些，府里人嘴巴紧了些，叫外头窥探不到内里乾坤罢了。

    横竖爬到顶上进门还得拾级而下，于是聪明的凌家先祖索性就在山侧另开了一个正常的府门。一条坡度缓和的宽阔山道蜿蜒盘旋，夯实的土路上由整块的花岗岩石铺就了平坦的车马道，贴近山体一侧修葺了窄小的石阶供人行走攀爬，两道排水的沟渠亲密地绕在山道两旁，不惧风雨湿滑，可纵马驰骋来去。

    此刻，凌府众人就站在这条山道的尽头，面向着来路，焦急地等待着。

    凌鸢跑得急冲得猛，背着西西脚后跟碾起飞沙走石自后山上滑下来，奔到门前几乎刹不住。多亏母亲伸手扽住，少不得低低斥责她一声：“又顽儿去了！也没个做姐姐的样子，带坏小的。”

    凌鸢吐了吐舌头，将西西小心放下来，躲在人群最后噼噼啪啪拍去一身土。

    几个小的随在她身后，也依样抖衣襟拍裤子，捏出帕子来胡乱抹干净脸。

    原本站在最前头的凌煦曈听见动静，回过头来看见几个灰头土脸的孩子，不自觉笑出来，拨开人群伸手一捞，抓过西西抱在臂上。

    每个长辈都爱抱西西，理由很简单，因为她圆。

    “今天谁赢啦？”凌煦曈居高临下问凌鸢。

    倔强的女孩儿头一昂，得意道：“还用问？！”

    凌煦曈转过视线，捋一下西西凌乱的鬓边碎发，柔声问她：“那你今天又跟谁一组？”

    西西嘟起嘴埋着脸，小声嗫嚅：“小年哥哥。”

    凌煦曈了然地笑起来：“也就是你输了？”

    “嗯！”

    “下回抽签，你们别分了，都当姐姐的对家，让她做光杆儿司令。”

    西西一听，眼睛放出光来，无疑认为这是个绝妙的好主意。边上凌鸢立即嚷嚷着：“嗨嗨，哪个是您亲生的呀？”

    凌煦曈眉头一蹙，耸耸鼻子，推心置腹：“爹对你有信心！智者千虑，能者多劳，凭我们豆蔻，绝对能以少胜多以一当百，杀他们个片甲不留。”

    凌鸢哼了一声，显然不买账。而另两位局内人小年和东东，也是满脸的不痛快。

    小年说：“我们成陪练的了！”

    东东道：“姑父很看不起我们啊！”

    小年又说：“下回不抽签了。”

    东东便道：“我们一组，拉上欢老大，茂茂必须丢给姐姐。”

    两个小男子汉面对面狠狠一点头，事儿就这么定了。

    “什么什么就丢给我呀？”凌鸢圈起手指在男孩们脑门儿上一人赏了一颗爆栗，“长能耐了还！谁老大？听我爹的还是听我的？”

    两个人各自摸着脑门儿想了想，又一点头，异口同声道：“听姐姐的！”

    所谓县官不如现管，纵然凌煦曈堂堂一家之主，小孩子的阵营里却没有他说话的份儿了。如今上上下下，就连卫队长落欢都不喊凌鸢小姐了，领着一众属下恭恭敬敬尊她一声“少当主”，态度摆得端正明白：对凌鸢，他们服！

    视线不着痕迹地在孩子们以及卫队小子们身上一一扫过，捕捉到几多细节都放在心里不点破。对凌煦曈来说，如今长女的样子虽非他刻意雕琢，但当得起扛得下禁得住未来江湖里不可知的坎坷，作为父亲他不会舍得，却很骄傲。也很放心！

    一声细微的叹息被凌鸢敏锐地收纳耳中，她目光追着父亲的侧颜，竟察觉他眼角一丝凝重。早熟的女孩儿灵犀地又将在场诸位长辈俱都看过，恍觉今天这样团圆的好日子，似乎每个人的兴致都不算高。甚至，女眷们的脸上多少都挂起了忧愁与伤感。

    凌鸢直觉，三叔和舅舅此番南下，并非大人们一直轻描淡写说的那样顺利。

    未及多作揣想，马蹄声踢踏而来。

    远行的家人回来了！

    “喔喔——”年少的孩子们中间爆发了克制的赞叹。

    那是凌鸢只听过但从未见过的车辇。四轮四马，轮高三尺三，前后轮距十尺有余；车轿如亭，轿厢高约八尺，宽七尺余，厢内可置软榻坐卧