乡道上烟尘大作，马蹄声缭乱急切，数骑共奔腾。

    凌鸢还小，又是女孩儿，身形更矮几分，成年的高壮骏马她踩不着镫子，无力驾驭，便只得一匹棕红雏驹，扬鞭快催。前后左右护卫簇拥，不许有半点差池。而领头马上破风开路者，竟是久未涉江湖的傅燕生。

    他们在奔赴，也是追赶，前方有未知的战局凶险，更有牵挂的亲人先行。布绸包裹下隐约可辨凌鸢背上长形器物的轮廓，应为刀剑，她按了按胸口的系结，心头默祷：“一定要来得及呀！”

    前方，傅燕生扬手握拳，喝令：“拢！”

    人马迅速归为一列，仍旧将凌鸢排在中间，纵队有序，身姿更伏低，风驰电掣冲上了狭窄的山道。

    其时，江南宁国府佚隐别庄，一声叱骂：“荒谬！”伴了一记清脆的掌掴，惊愕四众。

    杜槐实脸偏在一侧，颊上指痕浮现，神情颓然。

    “原本计划的成功率只有三成，何况这面坡这道小径，你就不怀疑？纵使地形图有误，遣斥候一探便知，如此明显的疏漏你居然没有看出来吗？贪功冒进，指挥失当，更无后援，致使我罗刹牙兵折损两支小队，二十六条人命啊！那都是未名庄的义胆忠魂，是我们的手足兄弟。主将失格，累人累己，更害爹性命垂危，你还有何面目腆称庄主？回答我！”杜槐真声色俱厉，手指着身边庞大的沙盘，“究竟是你轻贱人命，抑或当真愚蠢至极？”

    杜槐实垂着头，视线直直落在那片推演了无数次的沙盘上，嗓音低哑：“姐姐打我，不就是已有了判定么？”

    槐真气得浑身发颤，咬牙切齿：“你拿大家的命去赌，拿爹的命去赌？！杜槐实，你该死！”

    随从猝不及防，腰刀已被抽离出鞘，冷锋寒芒凛凛抵在杜槐实颈侧。

    “怎么？”杜槐实不避不抗，眉眼间似已麻木，“又下不了手了？”

    槐真眸光森然，刀光闪动间血痕骤现。

    下众皆伏拜，异口同声恳求：“大小姐息怒！刀下留情！”

    刀落地，又起一声巴掌。

    同一个位置，指痕叠着指痕，杜槐实半张脸肿了，嘴角皮破，淌下血来。

    “呵，”青年惨笑，眼神伤了，“这是姐姐第几次打我了？”

    槐真秀眉纠缠，泪也滚落：“可恨我从来没有打醒过你！”

    摇头的瞬间，双泪跌下，槐实比一根手指：“第一次，我七岁，为了沈嵁你打我。”

    第二根手指并上来：“第二次，罗家，为了姐夫你打我。”

    三根指：“今天，为了爹，你打我。两巴掌！”俯身拾起地上的刀，锋刃向内，双手奉着，“其实每次姐姐都是想杀我的吧？可一不可再，姐姐放过我两回，那么今日，该作个了结了。”倏地，回刃向颈上，“爹的命，不肖子以死相赎！”

    十指血肉不惧冷锋切割徒手去夺，与此同时，一道飞芒射入，正弹在刀身上，铮鸣声响，金戈落地。

    “傻真儿，怎不知疼？”沈晴阳揽住妻子退在一边，将她血手轻柔呵护。

    “需要偿命的，不是你！”门外，沈嵁眉目冷然，留下一语，折身而去。

    低头看，腰刀旁遗落的，赫然是一枚不知何处剜下的带血箭头。

    远处有涛响滚滚而来，树冠前倨后恭，将挺拔弯折成顺从，一波又一波，叫眼中看见了风。

    高楼空阁，人凭栏，心向南，等来了风，风里却没有消息。

    “二哥还是担心鸢儿丫头么？”

    身后冉云语带笑意，趋前来，转手递过一管细细的纸卷。

    “不至于！”凌煦曈展卷快速阅罢，指腹搓了搓，那纸便碎了，扬扬撒进风里。

    “有燕哥哥在，猴儿欢又岂是泛泛？再说——”

    “再说，还有一个越之呢！”冉云浅笑舒然，回身去将屋内火炭拨了拨，又问，“不为了鸢儿，那你这愁眉不展的模样，果然是后悔与杜家定下十年约期了？”

    凌煦曈幽幽一叹：“是后悔！不过不是后悔与杜老前辈订约。”

    “二哥悔的是不该放手，而应联手，对么？”

    凌煦曈侧了侧身，瞥一眼冉云，勾唇自嘲：“这一年多来你陆续往徽州分舵增派了三支暗队，四阵使中的玄使也已在金陵蛰伏了三个月。此番杜槐实遇挫，江南的人马能迅速响应肖掌柜的召集前往驰援，也真是多亏你未雨绸缪了。”

    冉云夸张得张大眼，故作无辜：“哎哟哟，这些事分明都在二哥默许下完成的，怎赖小弟绸缪？”

    “行啦！不用往我身上贴金。”凌煦曈双手撑住栏杆，眼底滑过一丝阴鸷，“当时敢说十年不入江南，便是存心要看杜槐实吃亏，等着他损兵折将再来求我。江南宁愿给杜也不给夏，因为夏忆不会肯居于凌家之下，他儿子夏裴茗更是深藏不露，实在不如野心勃勃的杜槐实容易看透。杜槐实想过利用晴阳算计我，我便与他一个人情，叫全江湖都以为他欠着我的，我容他，有朝一日也就可以收伏他。但我没想到！