天下险关属剑门，这处两川咽喉的要隘自古便是蜀北的屏障。军事重镇武将权高，街市上军人往来反倒是习以为常的。关内建置完善，只要不起战事，百姓安居，商贩络绎，一切的热闹繁荣与别处市镇并无不同。

    本朝一度废关弃守，重立后却也不似历朝历代那般重视，日常戍守换防仅一支千余人的枪骑兵。最高统领则是一位京城直线配送的六品校尉，听着仿佛来历不小，看品秩可也不高。自古将军开府，纵使校尉大人如今可算是这关内的父母官地头蛇，到底不敢越秩，老老实实在幽癖民巷里租下小院权作私宅，安顿了家小。宅子不豪不奢，位置实在便利，离着卫戍衙门不远，转两个路口就到。

    因此上，这边厢飞跑来家里禀报的营防哨兵才将话说完，气尚未喘匀，就听外头家仆已急匆匆奔进，手里攥着拜帖，诚惶诚恐地说有客到访。校尉魏钺原本还觉得哨兵约摸是信口开河闹了个大误会，待接过拜帖一看，始信果然有故人远道而来，跳起身就往外跑。

    到得中厅，他一眼瞧见正同妻子孙珏寒暄的沈嵁。一别将有十年，岁月荏苒已惹叹息，而对他们夫妻与沈嵁来说，更牵扯了过往许多悲欢离合凄凄惨惨，几错阴阳，不由得生出隔世的惶惑。

    “沈兄——”魏钺抱拳一拱，百感交集。

    沈嵁望着他笑，半张脸隐在面具后，眉目间却不似初见时含了太多的沉重，全都释然了。

    犹记得那年冬天陪孙珏回江南省亲，离家经年，近乡情怯，孙珏一路上还患得患失，总不敢提要见沈嵁。却乍闻沈嵁病重，关心则乱便顾不得许多，硬拖着自己闯了大门紧闭的沈府，只言探病。沈老夫人客气相待，却一再推脱爱儿卧床日久，不便见客，不予晤面。

    早前已听孙珏讲过些沈家乱纷纷的人与事，诸多纠葛，就是本清官难断的烂账。孙珏更几乎与沈嵁结下姻缘，最后却不了了之。此中内情，夫妻情浓，孙珏一应不瞒魏钺，早都细细讲明。所以才肯陪着过来，总是期盼能见一见这位妻子口中比亲兄长还情谊深厚的世交。

    眼看孙珏性情倔强，与沈母冲突将起，魏钺原有了暗自的筹谋，想先劝下妻子再作打算，无意听得外头脚步声近，回头便看见仆从搀扶下缓缓迈入的沈嵁。

    那时候，他也遮着面，一条丝绢扣在耳上，只露出了盈盈含笑的双眸。

    “口角生了疮，怪丑的！”他如此解释遮面的理由，也当孙珏面解下绢纱叫她切实看清，更笑侃，“这下该信我不是假冒的了吧？”

    孙珏脸颊一红，狡辩说没有，越之哥哥的声音自己总认得，不过见到了，到底放心了。

    沈嵁也放心：“尊夫一表人才，将门虎子，你哪是来探病，分明是来示威的！”

    一番话说得魏钺都不好意思了，挠挠头憨笑，从头到脚都浸透着满足。

    后来没说两句，沈嵁便现疲态，央母亲待客，自己回转厢房去。

    临走还跟孙珏戏言：“换作别的人，我可懒得从被窝里爬起来，也就是给玉则你面子。免得回去跟孙忞哥哥告状，又说我眼睛长在头顶上，骂我是个田鸡。”

    孙珏面露赧然，跺脚喊：“人家几时说过？都是丫鬟乱嚼舌，不是我！！”

    往事历历，譬如昨日般清晰。

    “翊堃，别来无恙！”

    一声问安，意外沈嵁嗓音低沉许多，才叫魏钺切实体味，彼此都已不是意气风发的年纪了。

    妻子孙珏则打趣他：“呀，红眼了！”

    魏钺一愣，赶忙眨眨眼，敷衍道：“干眼病，几年了。”

    孙珏掩嘴笑：“看我说什么来着，这憨子比我还惦记越之哥哥，倒像他先认识的你。”

    魏钺尴尬地挠挠头，刚想分辨两句，蓦见沈嵁身旁还立着一人，恍记起拜帖上明明白白写着凌家少当主同来拜访。按理说朝廷武官是不该与江湖人士多有攀交的，何况他原本与凌家亦是素无往来。不过不结交不代表不认识没听过，而今江湖数支势力鼎足，江南自余杭未名庄和扬州慕霞山庄争霸以来，原先由渤州天颖楼同金陵沐昀阁分权的局面已不复存在；大漠有归云寨，中原依然是鹤壁仙客居稳坐江山，剩下再有的，便是北地风铃镇上的凌家了。

    而这个凌家也是这些势力中最特别的一份，把生意直接做进了宫里，每年吃着内廷买办好大一笔供货的单子，场面上确实很有些人脉。只是这庞大的家族传了四代，硬是无一人买官加爵，坚决不入体制内，连婚姻嫁娶的裙带关系都不许有，亦是令朝野内外颇费疑猜。

    因此上虽晓得沈家二公子与凌府现任当主的夫人乃结义姐弟，这些年沈嵁又一直客居在凌家，少当主随他同行而来应是顺理成章的，可魏钺武人的憨直仍叫他心下生出些许警惕，一时收敛了雀跃之情，一本正经向着明眸少女也抱了抱拳。

    凌鸢一身飒爽的劲装，举手投足间沉着大方，循江湖礼数还敬他一礼。

    想不到魏钺紧接着就单刀直入，朗声道：“未知少当主此番到访，是从还是主？为公为私？”