家宴已经过了几天。

    采蘩的脑子里回荡的依然是语墨的几句话。

    难道自己一直都错怪了顾徵笙？难道他甘于扛一个寻花问柳的名声，其实是有别的原因的？如果真是这样，自己又从何探知那个原因呢？

    几天以来，这些问题一直盘旋在陆采蘩的心里，挥之不去。

    顾徵笙察觉到了采蘩的反常，以为是自己的几位舅舅让她不开心了，连日来劝了不少，但采蘩却并没什么改观。见到他的时候敷衍地朝他笑笑，以宽他的心，但过不了一刻，又变回一副灵魂出窍的样子。

    渐渐的，连顾老先生也看出，自己这个外孙媳妇似乎有什么心事，找来徵笙一问，才知道他也是束手无策。不免沉吟。

    半晌，顾徵笙才试探般地出主意道：

    “阿公，孩儿三日后不是要到杭县去么？我想带她一道去，找个时机仔细问一问。”

    顾老先生皱眉道：

    “你此趟前去，要将各个绣坊、分号都巡视一遍，还有送到上海出洋的两批货物要谈，何来功夫去哄她？”

    “阿公，采蘩毕竟是孩儿妻子，对她有所照顾也是孩儿的责任。况且她在生意上也有些手段，带着并不妨碍。”

    “才成亲几天，你们就已如此信任，确实难得。既是这样，你自行定夺罢，莫误了正业便可。”

    “多谢阿公。”徵笙说着，行了一个礼，走出顾老先生的书房。

    七月初的时候，顾徵笙带着采蘩去了杭县，住在几年前自己在西湖边置办的一院小宅子里。生意上的事务十分杂乱，刚去了三天，顾徵笙已经是一脸倦容。

    采蘩看着，心里说不出的发堵，坚持要帮忙料理。徵笙开始时还不太同意。倒是说不上对小丫头存什么戒心，就是怕她魂不守舍的万一出了事，反而帮上倒忙。但在采蘩天天夜夜的威逼利诱下，顾徵笙也只得妥协了。

    令他没想到的是，采蘩从有事情开始做以后，似乎终于有些活回来了。虽然还是常常一副不知琢磨什么的表情，至少眼神里不再空空荡荡，毫无生气了。

    这一趟到杭县，顶大的一件事情就是清查各个分支。由杭县运至总号的绸缎棉布出现数目短缺、质量低下的问题已经不是一回两回了。起初只是一船的货当中出现三五匹残次品，下人说，这个情况早在徵笙还没回国时就存在，但因为都在允许的范围之内，这边的人也就未曾在意。谁知近半年以来，这样的状况竟愈演愈烈，且不说掩盖的不好，被直接挑出来的，就连卖出去又被退回来的也已经不在少数。

    徵笙这才意识到问题的严重，所以这回有意封锁消息，准备在杭县分号、绣楼的一众人都毫无消息的情况下来访，下了十打十的决心要把此事查到水落石出。

    带着采蘩，无疑省事了很多，毕竟是专与钱打过交道的人，采蘩查账，总能一眼看出其中的问题，这是连徵笙自己也难以做到的。而更令他刮目相看的是，她对自己的判断似乎总是十分自信，任对方怎样否认，她都可以准确抓出错误，十拿九稳，几乎没出过岔子。

    两人的配合格外默契，比计划中提早了许多就将几个绣楼都盘查了一遍。

    然而，虽然找到了钱货往来上的许多漏洞，徵笙和采蘩都清楚，他们还没有触到此事的根底，而剩下尚未查验的，就只有杭县的唯一一个分号了。

    这是顾氏绸缎庄最大的分号，长久以来都是由顾家老三亲自打理。这里集合的绸布，一半直接经由运河送至北方，另一半则沿江运回吴县总号，作为补充货源。此次到了杭县，徵笙才了解到，两年前，老三为了打开北平市场，决定亲自北上，从那时起，这个分号就交给一个叫刘益的心腹管辖了。

    徵笙没同刘益交过手，也许因为三年前他走的时候，这个人还是名不见经传的小喽啰。一年以内提拔如此之快，徵笙开始思索，三舅心里打的究竟是什么主意？这只老狐狸丢下南边的摊子跑到平津，真的是为了打开市场么？

    徵笙带着采蘩来到分号的时候，刘益已经命人准备了厚厚一沓账册，摆出恭候多时的模样。采蘩趁着徵笙与刘益寒暄的机会，仔细打量了一番。发现这个人，长得倒是端正，一副老实敦厚的模样，虎背熊腰，怎么看也不是懂算计的人。但那一双乌溜溜的眼睛却有着不同于体格的机警，虽然一直不卑不亢地与徵笙进行眼神交流，采蘩却总感到他的心里是打着另一把算盘的。

    但采蘩并不立刻点破，静静在一旁听完徵笙如常的问询后，才开口道：

    “刘先生，方便的话，账本都拿出来吧。”

    此话一出，两边都陷入了沉默。

    和采蘩一样，徵笙也在刚刚问话时就察觉到刘益有所隐瞒，但碍于自己所处的位子，贸然拿出审问的态度必定是不行的，却一时没想到什么更好的引蛇出洞的办法。这样的情况下，采蘩大着胆子赌这一把，无疑是最好的选择：即使两人判断错误，这样一句话也只会让别人认为是采蘩冒失，而如果判断正确，利用着刘益这一边并不知道两人其实毫无