翻过年去，陈仲林正式接任吴县总督，众人忧虑、恐惧的目光，自此集中到了这位传说中带着“秘密任务”而来的新总督身上。

    但出人意料的是，此后的几个月里，陈仲林却没了大的动作，唯一颁布的政令是“与民休息”，要求各级官员“保护小商户经营权，减轻税负，以稳固军政，经世济民”。仿佛此前坊间传闻的阴谋阳策都是子虚乌有一般。

    商家百姓因着这样的局面，都慢慢放下了心，一时之间，“陈总督”在家家户户的口中，都有了不错的反响，甚至成了清官、好官的代名词。吴县依旧风平浪静，人人专注着自己的小日子，似乎一切都未曾改变。

    唯独徵笙和顾老先生的心，却在这日复一日的平淡无波里，渐渐揪了起来。

    商人天生的感知力告诉他们，事情远没有看上去那样简单，但合计起来，却发现满身的力气都仿佛无处可用一般：小商贩不再像年前那样听从顾氏的号令，因为陈仲林给他们的一番天地，已经足够世世代代施展；官方的政令明确简单，贯行彻底，挑不出任何毛病……陈仲林似乎用这样的方式为自己建造了一个坚实的、没有缺漏的壁垒，让人摸不透他真实的意图。

    徵笙甚至无法找到对他设防的理由，他能感觉到，就连自己心中的那些戒备和敌意，也开始动摇起来。他在无奈之下，同顾老先生商量了多次，最终得到的答案，也只是一句勉强的静观其变。

    等真的变了，也许就晚了。

    这句话，徵笙未没对任何人讲，但这句话，却缠扰得他夜夜难眠。

    总有些什么应该发生，作为开头的什么。只要找到了那个开头，就有对策。徵笙这样相信着。

    他等来的那个开始，是一张帖子。被装在盖有公署章的信封里，交到自己手上。

    内容很简单，无非邀请顾小少爷携夫人到府一叙，然而拿着这封信的顾徵笙，却感到了大敌当前的紧张。

    自己是必然要去的，可是采蘩呢？从晚会之后，徵笙虽一直都无法摸透陈仲林对妻子究竟有怎样的盘算，但他隐隐感到，事情的确不像表面上那样简单。一时之间想不到什么巧妙的办法保护采蘩，徵笙只得向采蘩瞒下了帖子的事。

    采蘩眼见丈夫的忧虑日益加深，却不清楚发生了什么事，这样的状态令她不安，无奈之下，便去向外公打听。

    古朴的书房中，香笼里散着安神静心的气味。采蘩坐在书桌下首，眼睛不时看向不疾不徐翻着书的顾老先生，神情有些焦急。

    顾老先生又将书看出了一页，才开口道:

    “为何不去问阿笙，反倒来问我了？”

    采蘩蹙了蹙眉，轻声道:

    “我总觉得徵笙他……向我隐瞒了什么。他要是不愿意说，我就算去问也问不到，所以只好麻烦阿公了。”

    “他既瞒了你，便是不想让你卷进去，你又何必非要弄清楚呢？”

    “阿公，我嫁到顾家，本就应该为家里分忧的，现在看着您和徵笙每天心事重重的样子，我却什么也不知道，什么忙也帮不上，我觉得……不踏实。”采蘩推敲着字眼，解释道。

    “嗯，倒真是难得，顾家能娶到你这般的女子做媳妇，”顾老先生肯定了一番，接着道，“想来，徵笙也是不愿你惹上麻烦，才独自将事情扛下来。前些天他确然同我商量过些事是关于你的，请我莫告诉你。我虽是你们的长辈，却也没道理破了誓言，你若实在想知道，可亲自问问他，好好与他谈一谈，兴许他就说了呢？”顾老先生带着慈祥的笑，提议道。

    话说到此，采蘩清楚已经无法在外公这里问出什么了，只好泄气道:

    “阿公同徵笙还真是一条心。好吧，我再找机会问他吧！谢谢阿公”

    说完，采蘩起身行了个礼，就转身往外走去。

    “采蘩啊，”顾老先生叫住她道，“不论徵笙现在还有将来做出何种决定，你都要明白，他是为了顾氏，为了你。明白么？”

    “我明白，阿公放心！”采蘩站在门前，回过头对顾老先生乖巧地笑了笑，接着便推门而出。

    吃过晚饭，徵笙终于抽出片刻闲暇，陪采蘩到花园里散步。白天的事情萦绕在心里，犹豫了许久，采蘩试探道:

    “徵笙，你这两天有心事啊，是不是商号遇上什么问题了？”

    “没有，你不必担心。”徵笙自然地掩饰道。

    “徵笙，你晓得我不是普通人家那种没什么眼界的姑娘的，对吧？”

    “当然，我们采蘩可是当世奇女子。”徵笙故作轻松地玩笑着，心里却渐渐明白到，她今日的问题是有备而来。

    “徵笙，那你也知道，我嫁进顾家不是为了做贵太太的吧？”

    “你是我的夫人，难道要让你去做杂工？说起来，你的确说过要做顾府的厨子，难道是真的了？”徵笙不动声色，试图绕开话题。

    “徵笙，”采蘩说着，停下了脚步，严肃道，“我今天不和你开玩笑。我觉得你有事情瞒着我，这让我很不舒服。