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    烛和香燃烧的味道、纸灰的味道，还有外面的人带来的雨水的味道，混合在挂满白色绸布的厅堂中。四周的哭声吵得徵笙难以静下来，仿佛心也跟着那些飘散在空气中的烟尘一起去了。人来来去去，不知有几滴泪是真心。敬一炷香，道一句“节哀”，说得真是轻巧。

    可谁能明白他的哀恸？就在一天以前，他心中的那座丰碑，在自己触手可及的地方轰然倒塌，而他却什么也做不了——多么讽刺！不知是什么时候，三舅和四舅来过了，说了一通话，他什么也没有听清，只听到让他走。二舅好像要反对，可他制止了。

    徵笙不愿意再对抗了，所以他走，带着采蘩一起。不就是换一个地方么？眼前还是装着阿公的那副棺椁，身边还是熟悉的美好体温。对他来讲最重要的东西都已经在身边。

    还需要什么呢？

    ——什么也不需要了。

    徵笙觉得自己太累了，细想起来，这么多年自己究竟在干什么呢？是为了争口气，要那些看不起他娘亲的人抬不起头？是为了不辜负阿公的期望？是为了给采蘩安稳的生活？

    又有什么意义呢？娘亲早已经死了，抛下世事烦扰，也抛下了他；现在阿公也死了，无论他还能否看到自己，那都已经不重要了。而采蘩——现在的他已经一无所有，她答应过的，若有一天这方天地已经没有能力保护她，陆家会成为她最好的归宿。

    还有什么值得坚持的？

    ——没有了。

    现在就这样跪着罢，到地老天荒也好，在哪里也无所谓，只要再也没有人来打扰自己。

    采蘩的心中被恐惧和悲伤充斥着。她已经失去了一个安心的依仗，现在另一个，也在她的面前渐渐崩溃。徵笙的手在她手里，仿佛一个没有生命的物件，冰凉而僵硬。灵堂初初设起来时，大舅说要先送儿子，没待上一刻就匆匆走了，三舅四舅迟迟没有出席。采蘩和鼎之陪着徵笙，送走了一波又一波来客，等过了午，两个舅舅才终于出现。

    不想他们来的第一件事情，却是要排辈分。说徵笙早已经是外姓人，不配守在棺椁前，硬将他们赶到了角落中。然而更让采蘩惊讶的是，向来坚定的徵笙，今日却一语不发，拉着她退了下去。连鼎之也是一脸措手不及的样子。

    采蘩在徵笙的眼睛里看不到生机了。虽然他努力掩饰，但藏在他一举一动之中的那些无奈、那些悲伤，全都看在采蘩的眼里。她不知道自己应该做什么，只有紧紧拉住徵笙的手，害怕一不小心，他也要离自己而去了。

    前来悼咽的人直到暮色四合才散去。顾鼎明和顾鼎麟没过多久也走了。徵笙执意要留下来守夜，让鼎之陪着采蘩去休息。

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    从灵堂里出来，顾鼎明便将老四邀到了家里，大致说了一番陈仲林的计划。顾鼎麟一听可以分家产，自然跃跃欲试，拍着胸膛保证一定站在三哥这边。顾鼎明思索了一番，开始分析道：

    “现在顾氏上上下下的人都被顾徵笙管得服服帖帖，要在短时间内将他们拉过来支持我们，显然是行不通的。”

    “三哥其实不必让他们晓得，这些人说白了都是下人，换主子这种事情，还轮不到他们管。”顾鼎麟支招道。

    “我也是这么考虑的。家里现在只有二哥能替顾徵笙说上两句话，但他这个人很是循规蹈矩，只要大哥站在我们这边，他不服也得服。”

    “可如果将大哥牵扯进来，我担心……”

    “不会的。他现在忙替他儿子擦屁股都来不及，还想跟我多位子？到时候只要我们拿出钞票，帮他摆平讨债那些人，不愁他不听我们的。”

    “嘿嘿，还是三哥英明，”顾鼎麟捧了他一句，接着又道，“不过总督大人那边……”

    顾鼎明早料到老四要忌惮这个，却摆出惊讶的样子，探问道：

    “怎么？四弟害怕自己的女婿？”

    “哦哟，这个话可不好乱讲的，”顾鼎麟吓得连连摆手，压着声音道，“总督大人能看上秋澄，那是我们家积的德，哪敢摆那些不该摆架子。”

    顾鼎明了然一笑，投去赏识的目光，轻松道：

    “放心，我们自家的事情，陈大哥不会插手。到时候商号里的东西，也都是我们分的。”

    顾鼎麟一面点头，一面不太放心地追问道：

    “不过听闻最近商号生意可不大好，我们拿过来应该不会有什么问题吧？”

    “俗话说‘百足之虫，死而不僵’，就算遇上什么事，也不至于把所有东西都赔进去。何况，这生杀大权就握在陈大哥手上，跟着他，你有什么好怕的？”

    “这样就好，这样就好，”顾鼎麟解了个心头大患，忍不住自言自语，一抬头却对上顾鼎明冷冷的目光，忙又改口道，“我是说，我们将这生意拿下来，今后自然可以生出更多孝敬大人那边的嘛。”