顾鼎明呷了一口茶，摆出威严的样子，仿佛并不把二哥放在眼里，看向右侧下首坐着的徵笙，缓缓道:

    “阿笙啊，你可想好了？”

    “商号的事情向来由小侄照管，此番若非要换人，恐有不妥。”徵笙的语气不卑不亢，眼光中却透着坚定，恍已不似前些天那个魂不守舍的样子。

    “老三，家中的生意由谁打理，父亲在世时便已定下，无须再议。我看今日就到此为止吧。”鼎之不由分说道。

    “哦？这样的说法倒是有趣了——”鼎明饶有兴致地扫视了一眼堂中的人，意味不明地拖长音调，“父亲大人讲过的？可曾立有字据？”

    “你！”鼎之一时语塞。

    “若是没有，家中的事务自该由我们子辈来料理，况且，”鼎明冷笑了一声，“顾徵笙早已不是本家人，再怎么轮，也轮不上他。”

    “若真要论资排辈，这家产也该是大舅的，三舅觉得呢？”徵笙也不退让分毫。

    “阿笙，你讲这样的话可就不懂事了，”不等鼎明开口，鼎麟就抢白道，“大哥刚刚经历丧子之痛，难道你还要他为了商号的事费神？我看交给三哥暂管是再好不过了。”

    语毕，鼎麟便迫不及待地望向老三，讨好地笑起来，却被鼎明冷冷瞪了一眼。鼎麟还没有反应过来，就听一边的鼎之开口道:

    “确实不该让大哥操心。不过徵笙说得也不错。既然要照礼教来，我愿替大哥担此重任。”

    听了这话，鼎麟才意识到自己跳进了陷阱，赶忙收声看向顾鼎明。

    短暂的沉默。徵笙与鼎之对视一眼，以为事情就如此结束，都松了口气。不料没过一刻，鼎明忽然道：

    “对了阿笙，今日我来之前，总督大人托我向采蘩问声好。听说她最近，似乎身体不大好？”

    徵笙心中一冷，眉头飞快地皱了一下，故作镇定道：

    “采蘩很好，不劳三舅和陈总挂心。”

    “那是自然。我相信你作为她的夫君，万事自当先替她着想。”顾鼎明隐晦地笑了笑。

    徵笙不是不明白顾鼎明的意图，但让他更加害怕的是，对方已经掌握了他的软肋。很早以前徵笙就在心中承诺过，不论为了什么样的目的，绝对不能以牺牲采蘩作为代价。到了如今，顾老先生离世，对于徵笙来讲，已经没有什么东西会比采蘩更加重要。因为这份在意——徵笙清楚——是到了他做出取舍的时候。

    “三舅说得是。”徵笙简单道。

    “既然如此——”顾鼎明拉长了尾音，意味深长地看着徵笙，“对于商号的事情，你可还有别的意见？”

    徵笙咬紧牙关:

    “我，没有异议。”

    徵笙听到自己说。

    午后的阳光恣意撒在厅堂中，却在每一个人的神色各异的脸上投下阴影。徵笙看到鼎明和鼎麟掩藏不住的得意的笑容，看到鼎之惋惜而担忧的眼神，还有隐隐约约的，一道熟悉而温暖的目光：采蘩——他知道——不论在哪里，她心中那双眼睛早就已经与他紧紧相随。

    “二哥，您看呢？”顾鼎明笑着转向鼎之。

    “家业……就劳烦三弟上心罢。”鼎之无奈道。

    “很好，”顾鼎明满意地点了点头，“我也不愿将事情做绝。从今日起，你作为顾家小少爷的一切待遇照旧，只是商号中的事务就不必插手了。反正父亲那边的头七也过了，你大可带着采蘩四处去看一看，若钞票不够就同我讲，三舅一分一毫也少不了你。”

    徵笙起身行礼，仍旧不卑不亢：

    “小侄谢过三舅。”

    “免了免了。听闻采蘩还在二哥府上？好不好我也去探望探望？”

    徵笙厌恶地攥了攥拳头，抑制着自己的情感，谢绝道：

    “采蘩精力不济，三舅还是过几日再去罢。”

    “也好，”徵笙的回答正中鼎明下怀，“你去照顾她罢，我就不留了。三日后父亲下葬，你们记得过来。”

    鼎之与徵笙告了辞，离开顾府。

    路上熙熙攘攘，来往经过的人都是一副忙碌的样子，徵笙看着他们，发现自己似乎是这世上唯一一个无所事事的人，不禁自嘲地笑了起来。鼎之走在旁边，一言不发，点了一支烟。

    “二舅，”徵笙道，“抱歉，让你失望了。”

    鼎之不以为意地笑了笑，并不回应这道歉，叙述起来：

    “许久以前，顾家也是兄弟和睦，父慈子孝，你娘亲还是个单纯善良的女子。那时候，家业还没有那么大，许多事情需要父亲亲自去解决。有一年，母亲得了重病，大夫来了许多，她却不见好。后来，父亲从上海请了一个西医，那人说，只要将生病的地方切掉人就好了，所以他便将母亲送到上海，我同你娘陪着去的。没想到做了手术，母亲的情况却更快地恶化，我们寄信回来，求父亲去看母亲最后一面，他却忙于商号的事务，最终让母亲含恨离去。当时老三老四都认为，是父亲害死了母亲，也是在那之后，顾家渐渐离心，