在到达离长安二十里的长亭宫时，夕阳沉坠，天色已完全暗下来。从上路的那天开始，晚秋的小雨便淅淅沥沥，下个不停。薄烟蒙蒙，看不清道路，亦看不到城郭。

    车轮行驶着，发出辘辘的声响。车厢沉闷，身旁的秀女们小声抱怨着这阴沉的天气，这雨害得她们漂亮的绣花裙子沾了雨水和污泥，而我却欢喜这雨装点了我郁悒的心情。

    长亭宫是进京前的最后一个驿站，络绎不绝的旅人们让这里充满了生机。不管是入京朝拜的地方官，还是相貌奇特的西域使者，或是来长安做生意的商人，总要在进宫的前一天停驻在这里，修整一番，次日以最好的面貌入京。这次秀女选拔，长亭宫又迎来了新的客人。

    一路的泥泞，让车子慢了许多，总算按时来到了长亭宫，内侍总管徐公公安排大家下车。细细的秋雨里，“长亭宫”的匾额显得颇为陈旧，却寂然无声地迎接着我们。凝视许久，我收回目光。

    两个年轻宫女带领我们进入长亭宫，九曲回廊，来到冬阁。

    这里名曰“四季阁”，春阁坐满了来自东都洛阳的秀女，她们大多是没落贵族之后；夏阁是南方进贡的平民女子，个个娇媚动人，皮肤吹弹可破；秋阁则是罪人的家眷，被迫充入掖庭；我们所在的冬阁，便是各地方的官家适龄女子，被望女成凤的小官父亲送入宫廷。

    灵动的蝴蝶钗，长长的裙摆，鸳鸯戏水的香帕；暗红色的红木桌椅，年代久远的古字画，精致的茶壶茶碗。我坐在这一片花丛之中，感到一阵头晕目眩。木窗外雨声依旧，滴在屋檐上，落在池塘里，昏黄的宫灯挂起，照亮了周宝林年华老去的面庞。

    周宝林乃是此次选秀的负责女官。她年约四十左右，发髻低垂，斜插着一支翠玉钗，淡施脂粉，身着暗绿色齐胸襦裙，纹路细密，优雅得体，虽半老徐娘，仍风韵犹存。周宝林是皇后身边最得宠的女官，虽态度严厉，但办事稳妥，极为可靠，可谓是在内宫有权有势的女人之一。

    此时，她淡然地坐在上首，双目扫视着面前的这一群年轻貌美的女子，眼里含着无限意味。沉默良久，她终于开口道：“你们都是百里挑一的秀女，若是被选为嫔妃自然是好的，但谨记，后宫不得干政！其余落选的秀女，虽然满三年期后得以被放回本家，只是这三年里，唯有想着服侍主子，不要有任何非分之想！若一心想着飞上枝头，便不要想着还有放还之日，恐怕小命难保！切记我今天所说的话。”

    说罢，她便再闭口不言。

    一旁的徐内侍慈眉善目，笑着吩咐道：“各位小姐，今日先休息吧，明早卯时出发，准备进宫。”

    我们纷纷起身行礼，缓步退出四季阁。依旧是两名宫女提着花纹繁复的宫灯在前面带路。

    周宝林唱黑脸，这徐内侍却唱的是白脸，倒也有趣，我暗暗思忖着。

    经过长长的回廊，终于来到寝殿。一人一间的屋子，虽不甚精致，倒也清净。我大略打扫一番，已是夜半时分，想必其他秀女都已安然入眠，而窗外月色正好，我便悄悄走出房间，掩了门，来到回廊。

    雨势渐小，只剩了细细的雨丝。我没有撑伞，亦没有掌灯，只是静坐在回廊上，往事又浮现在了眼前——

    我是桃江太守成之庸之女，上个月才满十五岁。原本父亲只是一介地方官，只因一纸召令，我的命运便发生了翻天覆地的改变——皇帝要充裕内廷，便下令采选各地女子，九品以上官吏之女皆可参选。父亲终于动用了他所有的关系，将我送入了宫廷。可是，一入宫廷深似海，这是福还是祸，我不得而知。

    这种人生，不是我想要的。我所期盼的幸福，也不过寻一知心人，是执子之手，与子偕老。

    “你也是因为闷才出来的么？”

    突如其来的声音令我一惊，忙回头看去，原来也是一位秀女。

    她蛾眉杏眼，皮肤略黑，身材娇小，身穿粉色的半臂，未免有些俗艳。不过，她自然温和的态度，很快消除了我们之间的陌生。

    “是啊，睡不着所以出来走走。”

    “我叫秦花砚，我的父亲是江宁太守秦漳。你呢？”

    “我是桃江太守成之庸的女儿，我叫成空蝉。”

    “你的名字真好听。我是贞元二十年六月生人，你呢？”

    “我也是贞元二十年生的，我是八月生人。”

    花砚高兴地坐在了身边，宛如孩子般笑道：“这么说我比你大一些？那你该叫我姐姐才是，我就把你当妹妹来看了。”

    我微笑着点了点头，看着她明媚的脸叫了一声“姐姐”。她立刻亲密地挽起了我的胳臂，问道：“妹妹，明天进宫你高兴吗？”

    我沉默了片刻，才道：“不悲不喜，随遇而安吧。”

    “这话说的有些消极，”她的眸子里闪耀着光芒，“我们进宫，首先能见到皇后，如果命好的话，还能见到皇上。如果命再好一点的话，能被皇上看中，成为美人、婕妤什么的，那岂不是飞上枝头了？”

    “可是，周宝林今天不是