早春二月的一个大地回暖的日子，皇帝临幸了花砚，次日便晋升她为婕妤。

    宁美人虽也受圣恩，却未被晋升，只赏了些东西罢了。一时宫里人便都见风使舵，涌到花砚的万安殿里讨好巴结。于是二月，花砚成了这后宫里最为炙手可热的人，连楚昭仪都被撇到了一边。

    我与檀月本想去看她，见此情景，也不敢前去凑热闹。一来怕人误会我们的用心，二来我们之间的情分，也不在于这一朝一夕之间。

    三月初十，乃是十皇子李潜的十四岁生辰。宫中自然举办盛大的宴会，为其庆祝生辰。

    生辰宴在章华台举行。早有周宝林与张女御将宴会歌舞、膳食等安排妥当，我与檀月负责为各位宾客上茶。许多平日里难得一见的人物，今日也得以一睹其风采。

    最为人所瞩目自然是太子李奂及其母乔贵妃了。

    太子今年二十有八，膝下却仍旧无一儿半女。只见他面容惨白，毫无血色，声音却十分温和。乔贵妃着一袭深紫色的华丽宫装，身材高挑，元宝髻上斜戴一枝光华富丽的凤钗，漂亮的丹凤眼，嘴唇浓艳猩红，远远不及皇后威严，却巧妙地掩饰了自己并不高贵的出身。虽然太子乃是皇上的长子，可乔贵妃看起来竟比皇后还要显年轻。

    而太子妃则显得娇小可爱，无甚城府的模样。我听说她是楚昭仪的本家妹妹，年方二十五。此时她边磕着瓜子，边兴致勃勃地欣赏歌舞。

    “奂儿，今年的科举准备得怎么样了？”

    这是皇帝的声音。

    “禀父皇，一切已安排妥当。有三弟和六弟帮我，自然不会出任何问题的。”

    太子李奂的声音明显有些气力不支，说完这几句话，竟有些气喘。我忙为他添上茶水，生怕他的身体出什么状况。

    早闻太子作为皇上的长子，自小身体便不好，虽已二十八岁，膝下却无子无女。没想到今日见了他本人，竟虚弱到这个地步。

    “大哥过誉了，为父皇和大哥分忧，乃是儿臣的分内之事。”

    说话的便是三皇上李恒，郭妃所出。年方二十有二，他不似皇后的三个儿子那般长身玉立，反倒有些微胖身材，憨态可掬。样貌也实在平凡，只是脸上总挂着笑，让人看着舒心。

    郭妃母家在朝中势力颇大，不容小觑，这也是皇上一直未曾册封她为贵妃的原因。传闻贵妃一族对太子之位一直有觊觎之心，只是看三皇子的作派，并不似对政治有热切欲望的模样。

    郭妃一袭藻绿色暗纹宫装，发髻上只簪了几支时新的迎春花，既大气稳重，又增添了几分俏皮。面上总是淡淡的微笑，从不多言。这才是真正的贵妇，真正的大家闺秀老去时的模样。我心中暗暗敬服。

    “皇上，潜儿已十四岁了，也该跟着哥哥们多历练历练。更何况他自小醉心诗书，定能为国家择选出栋梁之才。不如此次的科举之事，也让潜儿试试身手吧。”

    皇后适时向皇上进言，为李潜争取锻炼的机会。

    只是此话一出，一时宴会的气氛便有些尴尬。

    当事人李潜却悠然地坐在那里，面不改色，很是稳重。这一点他倒是同李濯一样，做什么事都很能沉得住气。不像李湛，动不动就大惊小怪。

    想到李湛，我轻轻叹气。

    他就坐在离我不远处的席上，醉心歌舞，仿佛眼前的一切事情，都与他无关。

    “皇上，十皇子年龄尚小，这么早参与朝政，恐怕会引起朝廷非议吧。”乔贵妃不动声色地反驳一句。

    皇后刚要开口，只听楚昭仪道：“皇上，臣妾记得太子也是十五岁才开始辅政吧，况且现在科举的准备工作已经开始，此时再参与，岂不是从中添乱？”

    乔贵妃和楚昭仪是姻亲，如今自然要打压皇后一族的气势。看着样子，恐怕是苦了李潜，白白失去一次机会。

    “潜儿，你自己的想法呢？”

    皇上倒是不偏不倚，亲自问他。

    李潜悠然起身，淡淡一笑，恭敬道：“父皇，母后想让儿臣历练的想法是好的，可是两位母妃的说法，也各有各的道理。因此儿臣思量，不如这次的科举，儿臣就不参与了。但马上就是黄河汛期，儿臣主动请求父皇让儿臣去东都洛阳治理黄河水患。”

    几句话可谓是四两拨千斤，一时之间，众人都愣在了原地。

    皇上满意地频频点头，立即拍桌道：“好一个潜儿！不愧是朕的儿子！朕就允准你今年负责黄河水患之事！”

    皇后面上喜不自胜，附和道：“臣妾先谢过皇上。”

    李潜也行礼道：“儿臣谢父皇。”

    “父皇，儿臣也请求参与治理黄河之事。”李濯起身道，“儿臣去年也参与此事，比十弟多一些经验，正好也可以帮助十弟。”

    “好，此事朕准了！”

    皇上大喜，举杯向众人。席上众人皆举杯应和，一派喜气洋洋的氛围。

    只是我站在角落，暗中观察每个人的表情举止，仿佛地狱修罗场一般。每个人的