中元节的前一日，就有许多百姓到卖烛火纸钱的铺子上买苦楝叶，铺在桌几上或放角落里，除虫蚁燥湿气，辟邪驱害。

    一路行来，晓星尘看见有些人家的门前撒有一圈香灰，灰圈里有焚烧的纸钱的余烬，还没有清扫，等待着死者前来领取。

    姑苏一带多河多湖，尤其像彩衣镇这种傍水而建的水乡小镇，弯曲小河如丝绳一般地贯穿环绕着民居的白墙灰瓦。在平时，河道里会挤满船只和筐筐篓篓，可中元这一天，虽然河岸边依旧热闹，但河里清荡荡的，节河中放四艘船，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯。

    夜幕降临，白日的湿热被清凉的风一吹而散，河边聚集了执着纱扇，梳着高髻的女子，她们有的坐在河间的船上，有的站在岸边，慢慢地将荷花灯放入水中。花灯就像是浮于水面的睡莲，漫布在河面，绚烂了一河的水波，为河中孤魂照明，得以普渡托生。

    晓星尘本来也想买一个荷花灯，在底座上放些糖果，然后让它漂到河中，目送它远去。但犹豫了很久，还是作罢 。他到衣行买了些做工良好的新衣裳，带着肉脯、酒、楮钱和蜡烛到了一个偏僻安静的地方。

    晓星尘将衣服点燃，又将楮钱放入火中，看着它们在火焰中化为灰烬。他以前是从不过问鬼神之说的，但现在会时不时在街边询问一些江湖先生，或是翻阅一些鬼论轶事。书中记载着鬼魂会穿着死前的衣服，晓星尘想到薛洋那身被鲜血染红的衣裳，就很放心不下，他常常会自己饿着肚子，把钱省下来买新衣服烧。

    这夜月大而圆，把街巷照得很清晰，可以看清墙角的杂草。晓星尘托着支蜡烛在街巷间行走，他最近流连于姑苏一带，镇郊有一个被遗弃的房屋，他夜猎后会住在那里。

    转过一个街角后，有一排卖纸火的铺子。夜已深，很多铺子都关了门，当还有一家店门敞开着，里面透着昏黄的烛火，门槛旁边坐着个粗布衣衫的老妇人。

    晓星尘举着蜡烛走过去一看，发现老妇人手中正用白纸和木条编做着一个兔子模样的东西。老妇人听见脚步声，抬头望着晓星尘，眼睛周围布满了褶皱:“你需要什么吗？”

    晓星尘望了一眼铺里的货板上摆列的楮钱，火烛等，他最后看着老妇手中的玩意，问道:“店主，这是什么？”

    “这是有位客人预订的纸兔子，他闺女生前喜欢兔子，在家里养了两只兔子天天喂食，可是那闺女去年在湖边玩耍时跌入了湖中，好几个壮汉扑入水中，还是什么都没有捞起来，没过几天，那两只兔子也死了，那客人便想让我用冥纸做几只兔子，烧过去陪陪他闺女。”

    晓星尘道:“那孩子收得吗？”

    “像那些祭祀的纸钱，宝塔都是用这些纸做的，也许烧纸的时候，亡灵顺便就把这纸兔子也带过去了吧。”老妇将正在弯曲定形的木条移到蜡烛下，看得更清楚些。

    “店主，我也想订制些东西，可以吗？”

    老妇人道:“什么东西？”

    晓星尘边思索着边道:“一床被子，厚一点的，还有几身衣服，一些符篆，一些干粮，一把剑，一根竹哨笛，这些都能纸做吧。”

    老妇人摇了摇头，“亡灵用不到这些东西，你得想想他喜欢什么，然后给他最喜欢的。”

    烛火在晓星尘的眸中跳跃，将瞳孔亮得深邃，“他喜欢吃糖，可以做些圆圆的糖果给他。他喜欢阴虎符，就是两块铁疙瘩一样的东西，上面画些符篆纹路。他还喜欢拔鸡毛，得把鸡毛做多一些，让他拔，还有，他好像很喜欢……我，有时候喜欢欺负我，店主，你照着我的模样做几个我吧，烧过去让他欺负。”

    老妇人苦笑着摇摇头，“对不起，这些东西我做不出来。”

    晓星尘神色有些黯淡，不一会儿又说道:“要不然这样，店主你教我做的技巧，我自己做，做好后我把我做的买下来？”

    老妇人见他一脸诚恳真挚模样，不忍心拒绝:“你明天这个时候带些糯米酒来吧，就当是学费，我教你技法，你如果做出来了，那便是你的了。”

    第二日晓星尘按时来了，他放下肩上挂着的两坛糯米酒和霜华，坐在老妇人身边。

    老妇人在编织纸篓，她让晓星尘在旁边注意看着，这编扎纸物就和做纸篓一样，要木条把白纸固形，但又不能折断木条，弄皱纸张。

    晓星尘不一会儿就领悟了，拿着材料开始做起来，但弯折木条时经常用力不当，会把木条折断，断口会有细碴，容易扎破手。

    他第一次做，手法生疏，才做完阴虎符手就被扎得坑坑洼洼了，布满细小的伤口。老妇人握住他的手腕，说道:“明天再做吧，你的手看起来不太好。”

    晓星尘没有停下来，平静道:“没有大碍，我想早些做完。”

    老妇人看着他被烛光笼罩的侧脸，恬静而清雅，她轻声问道:“她是你的妻子吗？”

    晓星尘点了点头，“是的。”

    “她人一定很好。”

    晓星尘的声音也是轻柔的