上海到永州每周只一三五有直达航班，谭宗明和汪曼春都不想等到周一，于是赶在农历正月十二星期五，登上了飞往零陵机场的飞机。

    永州位于湖南南部，潇湘二水汇合之处，下辖两区九县，而其中和广东广西两省接壤的正是永州唯一的瑶族聚居地——江华瑶族自治县，这也是汪曼春推测的，于姓湘绣商人最有可能的家乡。事关家族秘辛，谭宗明轻装简行，没带任何随从，和汪曼春在永州市区休整一夜，次日便租车沿着国道207开往江华。

    车出零陵区，一路南下的同时也逆着潇水溯流而上。秀丽潇水便如多情的湘女，时而紧贴公路相伴，时而隐入山野丘陵，蜿蜒逶迤，若即若离。湘地崎岖，临水的地方，公路在上碧波在下，岸边半人高的白茅，一人高的野蕉，经冬不落迎春又绿，几株散生的早樱正是花期，粉白花瓣落入潇水，打着旋儿随波而去。不临水的路段，车窗外掠过一片片茶园、果园，和尚未春播，还□□着新鲜泥土的稻田，间或又有些旱地里高高立着的阔叶，一枝一枝，宛若小伞。

    “那是荷花吗，怎么没长在水里？”汪曼春好奇地问。

    “那是芋头……”谭宗明忍笑回答。

    “好吧，没见过。”

    谭宗明本以为她只是五谷不分，后来发现她竟然对路上跑的拖拉机，田边的微型水力发电机甚至种草莓的塑料大棚都观察得津津有味，不禁大为好奇，“难道你读的是私塾？”私塾也不至于教出这么不接地气的学生。

    汪曼春讪讪一笑，微露窘色。离开魔都的水泥森林与复杂人际，她周身的漠然疏离消散不少，这段渺茫旅程开始时的沉重，也在青山绿水的早春乡间慢慢淡去。在国道边一处小饭馆旁停下来抽烟时，她甚至在他耳边悄悄吐槽，“大庭广众，这也太不雅了……”

    谭宗明顺着她目光一看，玻璃门上四个大字：“打胎补气”。

    这是三十一岁的樊胜美？真想敲开她那颗漂亮的小脑袋看看里面装的都是什么……

    国道路况不佳，车子快到江华时被碎石块扎漏了胎，前不着村后不着店，谭宗明只能自己下来换胎。湖南二月的寒风里，他扳螺丝扳得浑身冒热气。好容易扳松了螺丝，轮胎却怎么都卸不下来，踹两脚，还是卸不下来。他蹲在车边叫，“小樊！小樊！”

    汪曼春提着保温瓶从车后转出来，“热水。”

    谭宗明诧异，“你怎么知道我要这个？”

    “胎卸不下来，热水浇一浇，热胀冷缩。”汪曼春学他刚才的眼神，“谁还没换过几个胎。”

    谭宗明又对她刮目相看了。这女孩子是学什么长大的？她不是没驾照么？

    浇完水静待一分钟，坏胎顺利卸下。谭宗明换完胎，就着保温瓶里剩的水洗手。汪曼春握着瓶子低头给他倒水，额顶几缕毛茸茸的碎发在风里晃悠，勾起他一点坏心，“小樊啊——”

    “嗯？”汪曼春毫无防备地抬头，瞬间被他满手水弹了一脸……

    “谭宗明！”汪曼春想都没想，反手就把瓶里剩下的最后一点水涓滴不剩，全泼在了谭宗明脸上。

    可怜的谭老板二次被泼……

    “樊胜美！”

    “干什么？！”

    “我们来谈谈利息……”

    汪曼春拔腿跑了，谭宗明叉腰站着，提着竹篮顶着竹匾的瑶族老乡从车边经过，露着满口白牙大声地唱着山歌，“舀水行路有高低，一心送妹洗脸的。妹洗一帕哥一帕，别人笑我俩夫妻……”

    车入江华县城，谭宗明和事先托关系辗转联系上的一位县政府公务员接上头，在这位公务员的协助下找到了县政府档案室负责人。时值周末，谭宗明携汪曼春亲自到对方家中拜访，奉上重礼，再辅以一系列慷慨陈述深情剖白，终于劝得对方同意第二天上档案室帮他们查找资料。

    正月十四星期日，县政府档案室，木架轻移，尘埃泛起，故纸堆中谭宗明看到了如下一行记录：

    一九五零年九月二十一日原中央情报部上海站明诚领人民币伍拾万圆大米四十斤布三十尺县政府往码市乡车票一张

    以及指示码市乡政府接收、安排明诚的介绍信底联一封。整条记录末尾还有明诚的亲笔签字，工整清秀，严谨有度，只是笔端微微颤抖，不知是心绪不宁还是手劲不足，看在谭宗明眼里，有种令人心惊的紧张与压抑。

    “码市乡就是现在的码市镇，离咱们县政府大概九十公里。”档案室负责人友情提醒。

    于是谭汪两人又驱车直奔码市镇，镇上没有像样的档案馆，六十年前的记录荡然无存，所幸谭宗明口才、人脉与金钱开道，还是找来了一位□□前曾在镇政府工作过的退休老干部。

    “这么久的事情啊，我看你们只能找盘乙姑问问了。”

    “盘乙姑是谁？”

    “老人家刚解放时就在乡里打杂，她都不知道的事，咱们镇上可就没人能知道啦！”老干部捋着胡子指路，“盘乙姑老了就回寨子住了，你们去邬石冲找她吧。”