早朝前，皇上传太傅来养心殿商议。

    皇上强打起精神说：“朕昨晚彻夜未眠，思前想后，还是不想华妃无辜牵连，不管赤月天象还是雪灾饥荒，一切过错都是上天在惩罚朕，朕理应承担一切罪责。”

    “皇上！”太傅还不解。

    “太傅大人不必劝慰，朕决定下罪己诏，向天下人检举朕的过错。”

    太傅这才明白：“如若皇上真能下罪己诏，将一切过责归于自身，朝臣和百姓自然心服首肯，不过，雪灾、饥荒此类自然灾害，使得百姓损伤惨重，还需加大抚恤力度，人民生活得到保障，一切流言自然风吹云散。”

    皇上问：“太傅大人的意思是说户部的赈灾拨款并不能足给灾民？”

    太傅回：“回皇上，户部拨款虽然不少，但要经过层层部门的审批统筹才能下放灾区，历来救灾款、工程款都是不少官员眼中的肥肉，难免层层剥削、重重克扣，救灾款物能够顺利进到灾民手中的少之又少，百姓有苦不敢言，积怨愈深，不但不会扭转局势，还会适得其反。”

    “哦？太傅大人有何高见？”

    “老臣希望厉查户部、工部以及受灾地区所有涉及赈灾款物的相关部门，实施职权分离、内部牵制制度，设置专人核对校验赈灾款项安排情况，上下牵制、左右制约，查到贪污克扣之人重罪惩罚，以儆效尤。”

    皇上犹豫：“那恐怕实施起来并非那么简单。”

    “其实不管能否有效实施，关键是对朝廷之中的贪腐官员形成震慑力，账册追查不论轻重，涉及官员一定广泛，严查下去，不仅能够督促各个部门将赈灾款物及时有效的运送灾区，更重要的是，若官员具有贪污之嫌，难免心虚，想必今日早朝反驳皇上释放华妃、下罪己诏的人会大大减少，贪污、清廉一眼明了。”

    皇上点头称赞：“好，果然妙计，那今日早朝还得劳烦太傅大人。”

    “皇上放心。”

    ——

    乾清宫，众臣仍对华妃之事议论纷纷。

    “皇上...”

    见大臣上奏，皇上立即抬手制止：“关于赤月预言、雪灾饥荒，朕是时候给黎明百姓一个交代了。”

    诸臣下跪：“皇上英明！”

    皇上说：“朕决定下罪己诏，向天下人责躬省过。”

    “皇上...”

    太傅及时抢话：“皇上能够反躬内省，敬天悯人，将天象灾祸归于自身之责，刻己思愆，定能感动神明，天降福瑞，荫庇万民，受天下百姓之敬仰！”

    皇上接话：“除了下罪己诏，朕还要严查赈灾款物的使用情况，从互不隶属的部门抽调专人去检查核对其他部门的账目安排，每笔账目都要及时向上汇总报告，如若发现以权谋私、中饱私囊者，必然严惩不贷！朝下官员面面相觑，谁都不敢再出来反对。”

    太傅应声：“皇上英明。”

    众朝臣面面相觑，只能跟随太傅：“皇上英明。”

    皇上遂即颁布罪己诏，公告天下：“朕德不类，奉郊庙，承洪业，不能上全三光之明，下遂群生之和，变异频仍，咎证彰灼，夙宵兢惕，忧心悚惶。乃腊月晦，夜见赤月，冰雪天灾，万民饥流，灾孰大焉！人主不德，布政不均，四方多警而朕不悟，郡黎有苦而朕不知，则天降灾异示儆。朕痛自刻责，罪实在予一人，勿敢多及，自今为始，修省戴罪视事，躬勤政务、恤民积德，务期挽回天意，以赎罪戾。”

    ——

    皇后娘娘得知皇上将华妃移至冷宫气急败坏，在景仁宫大发雷霆。

    曹云喜仍在一旁煽风点火：“皇后娘娘，皇上和太傅大人明显早已商量好，你一言、我一语，根本不给其他大人说话的机会，赈灾款物如若查下去，牵扯之人实在广泛，各位大人自然都要避嫌，不敢再予以反驳。”

    “哼，万万没想到皇上为了一个女人，连罪己诏都敢下。”

    “皇上岂止是为了华妃娘娘呀，分明就是为了尹蝶城，”曹云喜贴近皇后身边，“昨晚尹蝶城私自潜入养心殿，在皇上面前坦背露脐，穿着暴露，舞姿妖娆，简直不忍直视呀！”

    玉缨也跟着起哄：“皇上本来都已动摇，一定是看在尹蝶城的面子上，再加之太傅大人进献妙计，才帮助华妃脱身。”

    “尹蝶城！本宫和你势不两立！”皇后对尹家两姐妹恨到了骨子里。

    ——

    太傅命令蝶城调查德善坠井之事，蝶城便来到停尸房检查尸体，自言自语地分析着案情：“按照敬事房公公的说法，德善在死前接受过杖刑，但是并未致死，尸身衣着整齐，并无致命伤口，也就不是钝器所伤，没有大量出血，井里的水变成血红色，应该是有人故意染红。”

    她进行尸表检查，发现尸体口唇青紫、指甲紫绀，口鼻腔黏附泡沫，是明显窒息死亡的征象。细细解剖尸体，自语着：“内脏淤血，肺部水肿，胃部大量溺液，也就是并非死后抛尸，而是溺水死亡。”继续翻弄着肠胃，发现胃里只有极少量食物残渣，貌似只