“小家伙，来，再吃点。”

    汴京，皇城，端王府肃和堂，端王赵元惠的卧居。日上三竿，他却垂发轩衣，将罩衫随意披了，趴在条几上正给他的那只灰背隼喂食。

    “这几日辛苦你了，乖，多吃点啊。”赵元惠一边抚着鸟毛，一边笑说，如同对待自己孩子般地温和。

    “王爷，您该用早膳了。”侍者在门外道。

    “呵呵，瞧我，光顾着喂你了，自己还饿着呢。”赵元惠哈哈一笑，整了整衣裳，又拾起脚边和书案上散落的纸张收好归位，这才扬声道:“拿来吧！”

    将食盒拎到里屋，打开一看，盒子共分三层，中间那层盛了两碟点心。赵元惠拿了就吃，两三口解决一个，待吃到第三个，忽然放慢了速度，从口中吐出一个纸卷。捻开纸卷，露出一张条子，上头写了密密麻麻的蝇头小楷。赵元惠仔细看了片刻，便将条子连同纸卷一道塞回嘴里，嚼碎了吞下去，眼中光芒流转。

    “顾文久……”端王念念有词。

    “顾先生星夜兼程来我京城皇都，必已劳顿，请先去偏厅小坐片刻，正好宫中新进了一批君山银针，饮之甘冽，可祛困解乏，暂稳心神。”

    说话的正是户部尚书佟格。此人蓄胡光面，一派斯文模样。见到昔日部下，招待得倒也盛情，然而顾文久却听出了些许敷衍之意。

    “大人好意顾某心领了，无奈兹事体大，关乎朝局，顾某不敢有丝毫懈怠。”顾文久婉言谢绝。

    “那这样吧，”佟格一指身旁堆积如山的文书，“年关甫过，朝廷进贡给辽的银两物品都须本官一一过目清算，皇上那边等着要呢。反正也没剩多少了，待本官搞好这些，就来陪先生……”

    他话未完，那顾文久却按捺不住了:“大人，上元县那边有情况。”

    佟格眼中藏了一抹愠色:“上元？难不成，我那外甥有什么麻烦了？”见顾文久欲言又止，哼了一声，道:“先生请随我来。”

    二人到得内室，顾文久受邀入座，屁股尚未挨着椅子，就听佟格道:“上元人杰地灵，风调雨顺，按理说最是好管不过，如今却累得先生亲自来京城跑这一趟，不知……那小子究竟惹了什么祸端？”

    顾文久忙道:“佟大人误会了，安大人身在其位，心系其政，治理县务兢兢业业，顾某此番只为担忧其安危而来。”

    “哦？他怎么了？”佟格皱眉。

    顾文久不答反问:“大人知道升州知州华庚寻吧？”

    “华庚寻华知州，扬州第一才子，本官怎能不知。”佟格笑道。

    “那大人可知西蜀神医——冒离乡？”顾文久又问。

    “冒，离，乡……”佟格捋须思索，“早些年约莫听过这个名字，似乎……也曾在扬州呆过。”

    “大人明鉴，那冒离乡六年前的确还在扬州，但，突然间便消失了。”

    “据闻他医术卓然，比肩华佗，这样的世外高人，来去无踪也不奇怪吧。”佟格道，“这二人，有什么联系么？”

    佟格道:“六年前，正是那华庚寻家道中落之时。据传他家中突遭变故，父母双双染病暴亡……”

    “你打听得倒是清楚。”佟格淡淡地道。

    “事关重大，顾某不得不打探仔细。为此我还秘密派人专程去了一趟扬州华府，宅府自已荒废，但尚未转手易主。我的人向当地居民问起这坐宅子，他们却是三缄其口，颇有忌讳。”

    “接着说。”

    “后经一再追问，他们才透露了一些，说道那座老宅闹鬼，阴气太重，所以无人问津。”

    “闹鬼？”

    顾文久点头道：“此事要追溯到六年前的秋天，某一日华家少爷华庚寻突然得了重病，深更半夜被抬进家中，此后数日便不见他再出门。而后，路人听闻府中常有哭声，似是华老爷和夫人。期间，府里的下人们都陆续走了，没过多久他们两个就都死了。”

    “那后来华庚寻的病又是怎么好的呢？”

    顾文久敛眸:“那些离开的下人带出了一个传言，说那华家少爷，其实早在抬进来的那一晚便死了……”

    “真是胡扯。”佟格嗤笑，“华庚寻现在不好端端地做着他的知州大人么？”

    “问题就出在这里。想那华知州当初奄奄一息，可不过一个月，便奇迹般地不药自愈，许多人都亲眼看到他在府中料理双亲的身后事，操持家业，生龙活虎，跟没事人儿一般！他对外说父母因身染疫病而死，究竟如何却无可得知。”

    说到这儿，顾文久喘口气，接着道:“大人可还记得先前顾某提到的冒离乡？”

    佟格不语，目光中透出些许探询之意。顾文久又道:“我已打听得那冒离乡六年前曾与华府有过来往，在华府出事之后突然匿隐，而几乎同时，华知州便大病痊愈……可见，那华知州定与他有某种牵连。”

    “说来说去，这些陈年旧事同安惩有什么关系？”佟格不解。

    顾文久道:“近日，上元县出了一桩连环杀人的大