黎国大肆来犯，虽已被克制住了不少，但也不知是受了谁的指点，突然士气大增，孙钰修书入京，请求援军。

    惠帝下旨，令段修寒即刻动身，带兵出征。

    秦芫接到消息，匆忙出府送行，赶到城楼下，正逢段修寒骑着马从队伍中间往前边去。她急急唤了一声，段修寒应声看过来。

    段修寒勒住缰绳，翻身下马，几个大步来到她跟前，看着她泪流满面。

    “你才回来多久啊？怎么又要走了呢？”

    秦芫泪眼迷蒙，明明前些天他还陪着她到处玩，陪她去明月楼里吃点心喝花茶听戏文，陪她去茗泉山庄看顾兮浪和小平安，陪她去墓园看阿念他们，还陪着她去北元街看望阿念的老夫子。可是，为什么才这么些天，他就又要离开了。

    段修寒拉住她的手，在她眉间印下一吻：“前线告急，我不得不去援助。”

    “说好了过年后才去的……”淡漠惯了的人忽然就耍起了赖来，段修寒见了先是哭笑不得，继而内心柔软的一塌糊涂。

    “乖，我一定争取早点回来。”

    秦芫哭了许久，等到前边来催了好几次，实在没法拖了，才把他送走了。她转身跑到城楼上，看着他骑着高大骏马，慢慢的，渐行渐远……

    几天后，从晋城来了信，段修寒在信上说他已平安到达。

    年关将至，年味儿越来越浓。

    自打先帝遗旨坐实了季堂的皇位后，百官都解了禁，纵然有诸多怨言，诸多不服，却还是在看到季堂后老老实实三跪九叩繁文缛节一样不少地行着。拿着俸禄自然是要用心做事，那句话怎么说来着？在其位谋其职。

    尚书府刘氏早早派了人来，要给二老和秦芫量身定做新衣，请的是全长安最好的裁缝。那金缕阁的师傅手艺极佳，昔日连宫里的先皇后都爱在金缕阁做衣服。

    兰姑姑是金缕阁的当家，最为圆滑，见人说人话见鬼说鬼话，嘴皮子功夫那叫一个了得，简直能把死了的都说成活的。

    她跟着总管一路走到秦芫住的院子，敲了门，绿茵上去开门，见总管身后跟着一个中年女子，眼睛滴溜溜地转着，好不圆滑。

    她却是没有表现出什么，只是恭敬地问所为何事。

    总管笑着道：“绿茵姑娘，这是尚书府派来给姑娘量身做衣裳的兰姑姑。”

    绿茵闻言，又打量了她一眼，这才了然，也难怪她身上市井之气太过严重，常年给富贵人家做衣裳，又怎么不圆滑势利？

    她笑了笑，侧身让开了身子，把兰姑姑请了进去。总管见已将人送到，笑着告辞。

    兰姑姑跟在绿茵身后，一路走到屋里，这才见到正主姑娘。这位尽得苏家二老和尚书府疼爱的女子。

    她一袭淡粉长裙，跪坐在软榻前，手边放着一碟点心和一壶茶。绿茵将她引荐给了正主，她赶紧笑着同她见礼。

    秦芫淡淡看她一眼，浅笑道：“有劳兰姑姑了。”

    声音如细羽轻拂过耳，悦耳动听，再配上她那出尘的气质，有如仙人之姿。就连她同为女子，都被迷去了三魂七魄。也难怪宁王对她如此着迷了。

    她将皮尺拿出来，替她量腰围，仔细询问了她平日里最爱穿的衣裙样式，然后竟闲聊起来，她本就是个豪爽放的开的人，说起话来，自然不矫揉造作，倒是顺畅得很。

    “今年这年也忒冷，可怜边关将士，大冷的天还要同黎国那群王八羔子打仗。奴家看着倒也着实心疼，派了人送了许多暖身的棉衣去。”

    这话头提的是好的，秦芫果然眼眸一颤，抬头看她。

    “姑姑也关心南边的战事？”

    “可不是！”兰姑姑大笑一声，“我那侄儿被征了兵，援战去了。我们起先都不让他去，就怕有去无回。可姑娘您知道他怎么说吗？”

    她说着看了秦芫一眼，清了清嗓子，大概是学着她侄儿当时说话的腔调：“他说呀，你们都不懂，好男儿自当为国效力，若是连家国危难之时都不挺身而出，那又算什么男子汉？他还说，只有上过战场浴血奋战过的才叫真男儿。”

    秦芫笑笑：“他真这么说的？”

    “啊，可不是！我们问他，这些话都打哪儿听来的？他说是宁王说的。”

    秦芫眸光一闪，又问：“他多大了？”

    兰姑姑笑着叹了口气：“过了年该满16了。”她用手比划了一下，“他个子长得快，去的时候才到我肩这里，也不知道现在怎么样了。”

    秦芫看着这个从进来时眼睛里就滴溜溜转个不停的妇人，此刻却像是丢了什么似的，眸里尽是担忧。她有些感同身受，却不知如何安慰，只好拍了拍兰姑姑拿着皮尺在她肩头比量的手。

    兰姑姑懂她的意思，笑笑。

    临走前她道：“姑娘不必担心，宁王精通谋略，文武双全，定会平安归来。”

    她陪着二老早早用了晚膳，苏老太爷的身子近来见好，气色红润，胃口也好多了。她让人打来了水，替老太爷擦干净脸，又扶着