钟大第一次主动递折子求见皇上。皇上的寝宫灵济宫飘着浓浓的药香，钟大想，皇上大概比他想像的病得更严重了，去年中秋流贼起义杀入京城，差一点就把皇上赶出皇城，没想到边侯及时领兵从北城赶来，镇住了局面，保住皇上的面子。钟大却发现被流贼杀死的官员竟然多是反对皇帝登基……这绝对不是一场巧合，然而谁也不会说出来。他不会，世勋不会，朴灿烈更加不会，这种事只能是凑合，流贼见人就杀，奸－淫－掳掠，无所不作，这些官员是无辜惨死。

    皇上还提携了皇后的娘家和先太后的娘家，钟大上朝时开始发现陌生的大臣多了，朴灿烈解释是从底层升上来，接替已死的官员，总不能空着位置没人干活。钟大是只拿钱不干活的人，朝堂上的事他一概没有意见，哪怕皇上把六部尚书之位全给了他的亲信，也与钟大无关。

    皇上在内室躺在榻上看书，他换下了朝服，穿着一身暗蓝色团福纱袍，右手腕戴了一串伽楠木佛珠，身边的太监将冰盆移到窗前。窗前放了一座金瓶珍殊花树景，瓶中插黄金树，以碧玉为叶，珍珠作花，金丝为蕊。

    钟大请了安之後，皇上清俊的面容上难得带着一缕笑意问：「皇弟哪来的闲情过来？」

    「臣应该过来向皇上请安。」

    皇上冷哼一声，「哦，十岁以後你就没有认真来过了，何必矫情呢？」

    钟大静静地盯着皇上，他和皇上只差两岁，即使是俊逸如昔也掩饰不了皇上眼角的细纹，不知不

    觉，他们真的长大了，也是为人父了。从十岁那年开始，钟大就知道大皇兄不是温暖可靠的兄长，而是城府颇深的太子，至於自己亦一夜长大，不再天真简单，而是颇会算计的二皇子。

    兄弟情份也不过如此。

    钟大冷笑说：「皇上，你哪来的闲情把一堆有天花的布料送到臣弟的府上？这般厚礼臣弟无福消受。」

    皇上讥讽，「呵，你居然会问得如此直接？真不像你的性情。怎麽了？很焦急吗？」

    钟大闻言，没想到皇上会如此直接承认，心底冷如寒冰，彻头彻尾弥漫至四肢百骸的每一缝隙，偏偏还要维持冷静的声音说：「皇上果然好手段。」

    皇上幽黑的眸中平静无澜，笑说：「错了，这种低下的手段朕不会用，你想着以前还得罪过甚麽人？朕充其量只是默许，啊，就跟你当年陷害孝肃皇后一样，你也不过是吩咐太监说了两句话。」

    皇上说得轻描淡写，钟大却很清楚记得当日之事，他找了一个小太监吩咐他在孝肃皇后出来散步必经之路，说了几句话。

    ───「哎呀，太子怎麽被关起来？被皇上厌弃了吗？」

    ───「那关起来还有出来的日子吗？太子妃都快生孩子了。」

    没错，就是这几句话吓得孝肃皇后早产，险些一尸两命，最後子孝出生了，但孝肃皇后一命呜呼。

    钟大只能说，既然他做了，就自然会一口承认下来，反正那个小太监已经死了，没有人能够指认他的罪状。

    皇上见钟大脸色沉着不变，便说：「端王爷随便说句话就置人於死地，也怪朕的元后没福分，也怪子孝和元后没缘份。」

    钟大看着皇上，忽然很想大笑出来，皇上说出这种话，感觉比他还要凉薄几分。大概这就是帝王心计吧，以一人奉天下，就不能有儿女私情。

    「皇弟，得些好意需回手，你都在朕面前嚣张了十多年了，还想得意多久？现在还是父皇母后在世的时候吗？」二皇弟和他作对了十多年，终於要败下来了。「朕觉得母后仙逝之後，慈恩寺虽然供着母后的灵位，但也未免太过冷清了。皇弟也很应该尽点孝心。」

    钟大回到府里想了一天，终於明白裴惠兰所说的出家一事。皇兄说对了一句话，今时不同往日。

    裴惠兰见他出宫之後，脸色如霜，不敢多跟他说话，钟大倒是先开口：「惠兰，支撑这个家辛苦你了。」

    裴惠兰忽然担忧起来，「王爷，你别说这种话了。」

    「惠兰，你好像没叫过我的名字。」

    裴惠兰凄然一笑，「我又不晓得王爷的名讳。」她好像感觉到钟大要交代後事一般。

    「好像也是，」钟大轻笑，搂上她瘦弱的肩，「我记在玉牒上的名字是延成，但母后多半喊我钟大。」

    「你喜欢哪个名字？」

    「都一样，反正没人会喊我的名字了。」父皇和母后去世，他又不爱去见太皇太后，平日别人见着他都是恭恭敬敬称呼一声王爷。「从今以後也不会有了，明天我就上折子，把爵位给了子衡，去慈恩寺出家做和尚。」

    裴惠兰推开钟大，正色地说：「你，你，你想好了？」端王府居然要走到这一步吗？

    「我就等着大皇兄去世那一天，肯定给他做上九九八十一天的法事，风风光光送去皇陵，以防他诈尸。」

    恰好就在这一天，子由夭折了，端王府哭声震天。

    隔天，钟大上朝自请出家，为百姓祈福。

    满朝文