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            建熹二十一年，秋。

    这一年从开春就不太平。

    先是北境换防出了乱子，康正源终究没能去成北境。萧凛选了兵部举荐的另一个人，那人到任三个月就贪墨军饷，被御史台一道奏疏参到了御前。人下了狱，边军人心浮动，鞑靼趁势又犯了一波，虽然没打进关来，但折了两千人马。

    再是淮南河堤出了道裂缝。工部派人去看过，不是什么大裂缝，说不影响主体。但“太子督造的堤裂了缝”这句话，不知怎么就在朝堂上传开了。说的人不会说是天灾还是人祸，也不会说那道裂缝只有三尺长、已经补好了。他们只说“裂了”，矛头都指向东宫。

    朝堂上的风向变得更快。

    萧凛的身体也在这一年里明显不好了。他的风寒从去年冬天就没断过根，咳嗽断断续续拖了大半年，人瘦了一圈，眼窝陷得更深了。太医换了几轮方子都不见效，最后太医院正硬着头皮说了一句“陛下须静养”。萧凛看了他一眼，那眼神吓得老太医跪在地上不敢抬头。次日早朝照常。

    刘安在旁边伺候着，看着陛下把药喝下去再批折子，批完折子再喝一碗药，然后天不亮又起来上朝。他想劝，却又不敢。陛下认定的事，谁都拉不回来。

    贵妃那边倒是安静。沈明珠这一整年没有提过萧煜的封王，没有请过任何恩典，连毓秀宫的用度都主动裁了一成。有朝臣私下议论，说贵妃娘娘识大体。刘安听了，嘴角动了动，什么都没说。他在宫里活了快五十年，知道什么人最可怕。

    这一年，萧怀瑾满十七岁。

    按祖制，太子十七岁该行冠礼。冠礼之后便可以监国，可以掌兵，可以在皇帝离京时名正言顺地代行天子事。礼部从年初就开始准备，冠礼的仪程写了三版，每一版送到养心殿，萧凛都批两个字。

    “再议。”

    再议了三次，礼部尚书终于忍不住去问了刘安。刘安斟酌了很久，只说了一句：“陛下自有考量。”他说这话的时候眼皮垂着，不敢看任何人。

    萧怀瑾没有问。他十七岁这天，东宫没有任何庆祝。奶嬷嬷偷偷煮了碗长寿面端到他案边，他吃了两口，抬头对奶嬷嬷笑了一下。

    “嬷嬷，面有点咸。”

    奶嬷嬷说是盐放多了，转头偷偷擦了擦眼睛。她看得清楚，殿下怎么是嫌咸呢，殿下只是笑不出来。这些年殿下越来越少笑了。他瘦了，脸上的棱角太利，不笑的时候看起来甚至有几分冷。

    那道冠礼的旨意始终没有下来。

    腊月里的一天，萧怀瑾去养心殿请安。

    他已经记不清自己多少次站在养心殿门口被挡回去，也记不清多少次进去之后只说了“儿臣请安”便被挥退。但他还是坚持每天去。走到这一步，请安已经不是期待回应，而是一种习惯，像太阳每天从东边升起来，像东宫的灯每天亮到深夜，像那件褪色的大氅叠在床头一年又一年。

    这天萧凛让他进去了。殿内药味很重，御案上堆的折子比平时多了一半。萧凛坐在案后，手里拿着笔，脸色很白。萧怀瑾行了礼，萧凛没有让他起。跪了片刻，萧凛才开口。

    “太子的冠礼，你觉得朕该准不该准。”

    萧怀瑾跪在地上，十七年了，父皇从没叫过他的名字，就连现在也一样。

    “儿臣听凭父皇安排。”

    萧凛看了他一眼。那一眼里有很多东西，但收得很快，快到萧怀瑾来不及分辨就没了。

    “听凭安排。”萧凛重复了一遍这四个字，语气听不出起伏，“淮南河堤裂了。北境换将的事你举荐的人也不是朕选的。你听凭安排？”

    萧怀瑾的后背僵住了。他想说淮南河堤那道裂缝是天灾，工部已经补好了。想说自己举荐康正源不是结党，是论才。想说的话堵在喉咙口，一句也出不来。因为他忽然发现，今日父皇不是来问他意见的。父皇是来敲打他的。

    “……儿臣知错。”

    萧凛没有说话。沉默了很久，他放下笔。

    “跪安吧。”

    萧怀瑾退出养心殿的时候，在门槛上绊了一下。他站在殿外，看着满天的雪，忽然觉得自己十七岁了，和四岁那年站在御花园里等父皇回头没有区别。

    年关刚过，事情就来了。

    建熹二十二年正月初九，御史台上了一道弹劾，弹劾东宫的一个属官——太子洗马周洺。弹劾的内容很简单：周洺在淮南期间私吞河工银两三千两，有账目为证。周洺是萧怀瑾从淮南带回来的旧人，为人老实，萧怀瑾信得过。他不信周洺会贪银子。但证据摆在朝堂上，账目、证人、时间，每一条都卡得严丝合缝。

    萧怀瑾当廷为周洺辩了一句：“周洺在淮南随儿臣三年，每一笔银子都经手过，户部三拨审计都没查出问题。这份账目——”

    “这份账目是户部今年的审计。”御史的声