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                午后时分，明衡便被押进了养心殿。

    他原本想从西城门混出京去，身上换了便服，连马车都换成了明府后门常用的旧青帷车。若不是孔武早先一步盯住了城门，只怕还真要让他跑出半截路。

    人被带进来时，膝盖一软便跪在了地上。

    萧怀瑾坐在小几前，第一次这样近地看一个朝廷四品官被押到父皇面前来。

    萧凛坐在御案后，没有急着开口，只把几页新送上来的供词缓缓翻过。

    殿里静得只剩纸页轻轻掀动的声音。

    明衡额上的汗，一滴滴砸在地砖上。

    良久，萧凛才抬眼。

    “明衡。”

    那声音不重，明衡却猛地一抖，额头当即磕了下去。

    “臣在。”

    “建熹五年冬，朔方补入新马一百六十匹，其中八十匹河西老种马。”萧凛看着他，语气平平，“河西马场当年出栏不过六十余匹。你告诉朕，这八十匹，是从哪儿来的？”

    明衡嘴唇一白，张了张嘴，却没说出话来。

    萧凛又拿起另一页册子。

    “养马司病马报废三十二匹，重入册二十九匹。司簿供认，其中至少十一匹并未报废，只是从册上换了个名目。你再告诉朕，这十一匹，又去了哪里？”

    明衡肩膀开始发抖。

    萧凛看着他，勾唇一笑。

    “还有慎刑司那位典薄，收的是谁家的银子，需要朕替你说吗？”

    最后一句落下去，明衡原本还勉强撑着的那口气，终于散了。

    他重重叩下头去，声音都变了调。

    “陛下，臣…认罪，求陛下饶恕。”

    萧怀瑾倒没想到，明衡这样的人有胆子做这种事，到了父皇面前，不过三问，便扛不住了。

    可认罪归认罪，真正的供词却比他想的还要难听。

    明衡起先只敢认太仆寺调马时贪墨了数目，后来眼见养马司、车驾司、慎刑司的供词都摆在案上，终于一点点吐了出来。原来建熹五年起，边军马匹便已成了他们眼中的一条肥路。好马先扣下，或卖进京畿马场，或送往勋贵别庄，再以病马、旧马、次马顶进去。车驾司那头平账，驿站那头报损，层层一过，送到朔方军营里的东西，便已和册子上写的全不是一回事了。

    说到最后，明衡额头贴着地砖，声音都哑了。

    “臣……臣也是一时贪念……”

    孔武站在旁边，神色已冷到了极点。连孙敬堂都忍不住皱了眉。

    萧凛却只是听着，脸上没什么多余神色。

    等明衡说完，殿里静了片刻，他才淡淡问了一句：

    “你换走的，是边军的马。你知道朔方那边，缺的就是这个么？”

    明衡伏在地上，抖得一句话都说不出来。

    萧凛抬手把供词扔回案上，声音终于冷了下来。

    “拖下去。”

    两个侍卫立刻上前，把人押了出去。

    等明衡的身影彻底消失在殿外，萧怀瑾才慢慢吐出一口气。他真的很气愤，将士们在那边境之地守护河山，身为朝廷命官却贪墨军需，以次充好，而这些年，边军就真的拿着病马旧马上阵，不知道有多少人因此吃苦，甚至丢命。

    御案之后，萧凛沉默了片刻，忽然开口：“刘安。”

    “奴才在。”

    “拟旨。”

    刘安立刻上前。

    萧凛的旨意一字一句地落下来。

    “太仆寺少卿明衡、养马司录事曹茂、慎刑司典簿王成，贪墨军需，侵吞军马，伪造底档，灭口毁证，罪无可赦，斩。”

    “车驾司主事许承业，畏罪而死，夺官除名，抄没家产。”

    “高录事动宫档、乱旧册，杖八十，流三千里。”

    “京畿涉案马场、明氏别庄，一并查封。凡查实收受来历不明军马者，无论是官是民，一律缴回马匹，补足银两。敢有推诿，交有司论罪。”

    刘安一一记下，神色也越发肃然。

    萧凛顿了顿，又道：

    “另拟一旨，着户部、兵部即刻补拨朔方军资。草料、冬衣、军马，三日内起运。沿路驿站，一站一验。再有‘损耗’二字，驿丞先拿。”

    “臣遵旨。”

    等人都退下后，正殿里只剩下父子两个。

    萧怀瑾安静坐了一会儿，才小声问：“父皇，这就算结了吗？”

    萧凛看了他一眼。

    “这一桩，算是结了。”

    “那更早的呢？”萧怀瑾低头看着小几上的纹路，慢慢道，“建熹五年之前，会不会还有别的人？”

    这回，萧凛沉默得久了一些。

    许久，他才道：“会。”

    萧怀瑾抬起