往年这时候为期近一个月的秋狝早已结束，今年拖到这个时间，只是因为皇帝忧心南边的边事，一直未能成行。水溶回京后，皇帝当即召他进宫，听他说起南疆之行，才知道局势已经糜烂至此。

    在南蛮之中，几乎都是以部族为单位群体聚居生活，作为头目和部族首领的族长是唯一的主事人，当地的官府根本无力辖制这些族长和他们的族人。新皇自上位以来一直想要削弱部族势力、推行民族融合，无奈没有突破口。他派水溶去南方未曾不是将希望寄托在他身上。

    这次争端起因便是，太乌族族长儿子与那关押在监牢中的犯人是结拜兄弟，因为此人杀了人被关押，当地的长官预备上报朝廷。族长儿子却觉得那被杀之人欺男霸世，原为该杀之人，官府不判恶人的罪，反把惩恶扬善的好人抓了，心中不忿，领了几个人闯进监牢把犯人劫走了。如此也便罢了，糊涂的是那长官为了威胁太乌族长交出儿子，竟然扣押了几个太乌族人。

    水溶去了之后，释放了那些被扣押的太乌族人，又亲自与太乌族长面谈，这才把此事了结。

    水溶回京后，仍放不下心底隐约的忧虑，此次虽然暂时解决了争端，但南蛮与中原文化不同，又不通中原律法，加之那些只会蛮干的官员，只怕平息了一次混乱，还会有下一次。

    甚至南蛮中有相当大部分人将中原视为入侵者，双方矛盾早已十分尖锐，到了不得不解决的地步了。

    皇帝听完水溶禀报，久久沉吟不语。

    不过不管他们如何忧心，秋狝却已经不能再拖了，连太上皇都差遣人来问话。

    早两个月前已经派了官员入驻铁网山，进行前期布置。皇帝一行人到达的头天，人疲马倦，便都修整了一日。第二天，围场便热闹了起来。

    营帐的附近搭了台子，尊位上坐的是皇帝，他下首坐着两位装扮华丽的宫妃，再往下便是些宫里的小主子们，亦是一脸的天真和好奇，双眼紧盯着场下的众人。晴雯跟着大长公主也在离高台不远的地方，占了处位置。

    晴雯不敢抬头乱看，她用余光连皇帝的鞋底都看不见，倒是敏感地察觉到四周或明或暗的火辣辣的视线朝她刺了过来。她目不斜视地盯着场内的比赛看，一副聚精会神的模样。

    场下，先是一些助兴的节目，王公子弟们为了在皇帝面前露个脸，跃跃欲试纷纷都报了名。这其中晴雯便只认得卫若兰和冯紫英。头一场比的是射箭，卫若兰只比了一轮便被刷下来，倒是冯紫英坚持了许久，直到最后一个关卡时，他箭无虚发，直中红心，顿时拔得头筹引来满堂彩。

    皇帝对站在身后的水溶笑道：“这是哪家的小子，技艺着实不凡，没有坠了皇家的威风。”

    水溶恭敬回答道：“是神武将军的儿子，冯紫英。”

    “冯唐的儿子，怪不得，虎父无犬子啊。”皇帝击掌大笑，高声喊了句赏，自然有太监领了命下去赐赏。

    晴雯远远瞧见一群人围着冯紫英发出欢呼声，心里也在替他高兴，趁着此刻大家的注意力都被场上的比赛吸引住，她左右迅速地扫了几眼，隐约看见水溶站在一个身着耀眼明黄色衣裳的人身后，她心知那必然是这世上最尊贵的人，不敢多看，连忙收回了目光。

    水溶若有所觉，朝晴雯的方向看过去，眼神微闪。

    耳边听到周贵妃对皇帝娇笑道：“圣上，你只夸新人却忘了旧人。您忘了，去年拔得头筹的人便是北静王。”

    皇帝微微一哂，望向水溶。

    水溶连忙收回心思，拱手道：“微臣年纪大了，不适合再下场，应该把机会留给年轻人。”

    “听说郡王尚未成家，怎么就年纪大了？圣上，按臣妾看，北静王正是年轻有为，只怕京城里思慕郡王的少女数都数不过来了。”周贵妃笑得一脸意味深长。

    皇帝顺着周贵妃的话，打趣地望着水溶：“竟有此事，看来是朕失察了，朕应该替老王爷多关心你的终身大事。你看上了哪家姑娘，只管跟朕说。”今天皇帝心情大好，这会神色愉快，不介意逗逗水溶。

    他又转头看周贵妃：“爱妃手头可有合适的人选？”

    “圣上，贵妃娘娘，微臣尚未立业无心成家……”

    周贵妃刚要说些什么，便听得场下传来一阵哄然声，原来下一场赛马已经开始了。皇帝便不再闲话，将目光转向了赛马的人群。周贵妃慢慢地也收回了视线，不再言语。

    水溶仍站在皇帝身后，面色沉静如水，眼中波澜不惊，仿佛刚刚的对话从未发生。

    赛马比赛夺冠的便不再是冯紫英了，是个晴雯并不认识的年轻公子，穿着月白色的箭袖，头戴金冠，英姿飒爽。

    大长公主注意到晴雯好奇的目光，便解释道：“这位是忠顺亲王府的世子。”

    “忠顺王府？”晴雯暗忖，她只记得蒋玉菡好似曾经在忠顺王府住过一段时间。

    “我们两家人平日并无来往，你知道这么个人就行了。”大长公主淡淡说道，言语中似乎并不太喜欢忠顺亲王。