在薛府众人或明或暗的盼望中，薛司令和薛鸿霖终于得胜，相继回府，然而那已经是又一个月后的事了。谁也没料到那靳斯箴之前被薛家逼到那样的地步还能隐忍不发，暗中积蓄了大笔力量，如果不是最后自乱阵脚，仓促反击，这场战乱的结果还真未可知。

    薛鸿霖回来的那天是个没太阳的阴天。这一年的日历已经翻到了九月底，天依然还是那么闷热。薛沁的学校早就开学了，秦蔓芸一个人在屋子里待不住，恰好午饭过后下了场大雨，屋外倒是凉快了不少，便想着去湖边走走。园中开花的植物早已换了一批，美人蕉和金桂、秋菊都开得热烈，秦蔓芸只是无心赏玩。小径上飘满了被大雨打下来的落叶，湖边成片的芦苇顶着雪白的花絮，轻轻摇曳在近晚的微风里。秦蔓芸走进去，捡了块干燥的青石，垫上手帕，便随意的坐下了。这里是她前几日闲晃发现的，秋天茂盛的芦苇足以遮挡她的身影，坐在里面，就像一个无人打扰的小天地。

    薛鸿霖一回府便找过来了，他让跟着的人都留在了外面，自己走进去，拨开芦苇，看见的便是苍白纤弱的少女托腮坐在青石上发着呆，周遭一人高的芦苇遮天蔽日，愈发显得她身影单薄。他忽然没有办法克制自己，这走到她身边的最后几步路已经用完了他全部的自制力。秦蔓芸只听得身后薛鸿霖轻轻唤了声“蔓芸”，她回神，不可思议的起身，便被拥入了一个太过用力的怀抱中。他的手紧紧的箍着她这个人，她的脸被压了在他胸前粗糙厚实的布料上，扣子硌疼了她，鼻息间是他身上尚未散去的血与硝烟的味道，他大掌下传递出的热量在她背后牵引出一片陌生而狂热的情潮。她晕头转向着，只听到他的胸腔里一声急过一声、擂鼓般的心跳。好半天，她才找回自己的声音：“薛鸿霖？你这是怎么了？”“不要问，让我再抱一会儿就好。”他的手抚着她的长发，不让她抬头看他，可是她却听出他声音里泄露的异样。那一瞬间，千百种念头在她心头纷纷闪现，千百种情绪互相缠绕滋生，却又相继湮灭——这一刻，她也只想被他这样静静的拥抱。

    “蔓芸，”风吹动身遭的芦苇，发出沙沙的寂寞声响，他在她头顶平静开口，嗓音沙哑，“蔓芸，留在我身边，不要回去，好不好？”

    秦蔓芸闭着眼，浑身无力似的靠在他怀里，头脑却是极亢奋的，半空中好像飘来了渺茫而细微的音乐声——这个人，他终于肯承认他也是渴求她的。

    “三年前我就见过你的，”薛鸿霖怕秦蔓芸拒绝似的，不等她回答便自顾自的剖白着，“可是还来不及好好认识你，你爹就和靳斯箴一起做局害我们薛家，大哥死在了洋人的枪炮下，我娘一病不起。我本来以为我应当是恨你的，再也不想见到你，虽然这一切其实跟你没什么关系可是你竟然又出现了，还是这样若无其事的出现在我面前，对着我笑。你为什么胆子这么大，敢独自离开家？你一定没想到，逃家就等于离开了你爹的保护。绑架和解救都是订好的计划，放出的流言也是。好让我得到你，再抛弃你，只为了通过你报复你爹你爹太精明了，他知道我们薛家不敢在明面上报复，就把你哥送走，把你关在了家里，甚至暂停了家族的产业可是我做不到，我没办法对你别有用心的笑，没办法我只能让自己不去看你，故意对你冷淡，赶你走可是你不走。你不走，就别走了罢。”

    薛鸿霖有些混乱的说着，他们身边的芦苇挤挤挨挨的压过来，直戳到人身上，一忽儿又四散开，湖水拍岸的声音模糊的传过来，风声呜呜咽咽的，像是有极大的委屈。然而芦苇荡之上的天空是空阔的，耳边传来的一切声响是陌生的，飘来拂去的芦苇花絮是散乱的，只有抱着她的这个人，这个折磨的她去了半条命的人，却在此时此刻，是这个空旷世界里与她唯一息息相关的人。

    “好，我不走。”秦蔓芸听见自己低低的声音，这一刻，她对自己妥协，这一生，总要对一些东西低头。战乱已经停止了，因为战乱而被迫停运的港口和铁路也将相继恢复运行，那艘开往美国的船只什么时候会再次启程呢？她应该不用再关心这个问题了罢，虽然就在不久之前，她还在心中不停推翻自己的决定，犹豫不决。

    薛鸿霖抱的更紧了些，秦蔓芸在他怀里，半阖着眼，内心极大的激荡和满足忽然平静了下来，有些空荡的安宁。

    到底发生了什么让薛鸿霖今天如此反常？这个问题只在秦蔓芸的心头盘旋了片刻，便被其他纷扬的念头淹没。

    以后，总有机会知道的罢。

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    按照惯例，这样大的胜利后，总是要办一场舞会庆祝的。

    依然是薛家那个金碧辉煌的宴会厅，这一次秦蔓芸是跟着薛鸿霖一起入场的，而薛沁则挽着威廉紧随其后。早已入场被众人众星捧月般围绕的谢菀有些无聊似的站在一边，一见他们二人，便开心的甩开众人迎了上来。一时间，围绕在他们身上的目光恍若实质，秦蔓芸只做未觉。上前攀谈的人越聚越多，秦蔓芸不是很习惯这样的场面，谢菀倒是如鱼得水，陪在薛鸿霖身边比她更像一个女主人。正有些无趣，秦蔓芸一错眼间仿佛看见薛沁追着