“好。”邓宗弼也举起杯，“只要他有真本事，末将绝不亏待。”

    两人碰了一杯，事情就算定下了。

    宴席散后，邓宗弼骑马回了军营。

    陈琪送走客人，在院子里站了一会儿。

    管家凑上来：“相公。”

    “去通知陈猛。”陈琪淡淡地说，“明早去军营找邓将军，给他要了一个将虞候，邓将军会先试试他的本事。”

    管家应了一声，转身去了。

    陈琪又站了一会儿，抬头看了看月亮，转身回了书房。

    客房。

    陈猛正躺在床上盯着房梁发呆。床板硬，枕头硌，翻来覆去睡不着。

    敲门声响了两下。

    他翻身起来开门，管家站在门口。

    “陈壮士，知府相公让小人来通知你。”

    “请说。”

    “明早去军营找邓将军，相公给你要了一个将虞候。”

    陈猛不解：“将虞候？”

    管家知道他不清楚军中官职，多解释了几句：“禁军的编制，厢、军、营、都、队。一个都大约百人，都头是正，副都头是副。将虞候排第三，管纪律、巡查、军法，不直接带兵，但都头、十将见了都要给几分面子。”

    陈猛脑子里快速换算了一下：都约等于连，都头是连长，副都头是副连长，将虞候大概相当于连级指导员或者军士长。

    “这是正经的军官，从军起步就能做到将虞候，知府相公是出了力的。”

    陈猛点点头，心里有数了。

    “邓将军说了，明日要先试试你的本事，你心里有个数。”

    “多谢管家。”

    管家转身走了。陈猛关上门，走到床边，摸了摸靠在床头的两把板斧。

    斧刃冰凉。

    试就试吧。老子八角笼里连拿四个金腰带，还怕你一个老军伍试？

    他躺回床上，闭上眼。

    脑子里开始模拟明天的场景：邓宗弼会怎么试？单挑？考核箭术？还是考校军中的规矩？

    想着想着，呼吸渐渐平稳了。

    沧州城外，柴家庄。

    厅里的灯还亮着。宋江和吴用坐在桌前，两人手里的茶早已凉透，谁也没喝。

    李逵和雷横已经一天一夜没有消息了。

    宋江没说话。

    他这人心里越是不安，表面上越是沉默。但吴用认识他这么多年，知道他眼皮一直在跳。

    门外传来急促的脚步声。

    一个庄客跑着进来：“宋大哥，出事了！”

    宋江站了起来。

    “说。”

    “小的去城里打探到消息，李逵大哥和雷横大哥，都死了。”

    “你说什么？”宋江的声音都变了调。

    “沧州城里在传，昨夜有人救了知府的儿子，还杀了李逵大哥。今天一早，两位大哥的尸首都被运进沧州城了。衙门里的人验过了，确是两位大哥。”

    “铁牛…”他嘴唇哆嗦了，声音拔高，“不可能！铁牛的武艺，谁能杀得了他？你打探清楚没有！”

    庄客被他吓得后退了半步：“千真万确，小的亲耳听衙门里的人说的。”

    宋江攥紧拳头，眼眶发红。

    李逵。那个浑人。

    那个扛着两把板斧、见了他就喊“哥哥”的铁牛。

    那个在江州劫法场时，浑身是血挡在他身前、杀出一条血路的黑汉子。

    死了。

    宋江闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼睛里的红还没退，但声音压住了。

    “知道是谁下的手吗？”

    “还在查，只知道是个外乡人，昨夜恰好路过，救了知府的儿子。”

    宋江没再问。他慢慢坐下来，端起那杯凉透的茶，一口灌下去。

    “哥哥。”吴用开口了。他的声音平稳，像是刚才的消息没有在他心里激起任何波澜，“先查明那人的底细，再做计较。”

    宋江没应声。

    吴用又道：“铁牛和雷横兄弟的仇，自然要报。但眼下当务之急，是把朱仝赚上山。晁天王那边还等着消息。若是连朱仝也失手，咱们这一趟就白跑了。”

    宋江沉默了好一会儿。

    “江州劫法场，他浑身是血挡在我前面。打祝家庄，他第一个冲进去。”

    宋江说到最后，声音低得几乎听不见：“他就是个浑人。可他是我宋江的兄弟。”

    厅里安静了很久。

    吴用叹了口气，轻声道：“哥哥，铁牛兄弟的仇，咱们一定报。但不是今晚。”

    宋江闭上眼睛，声音恢复了平静：“让人去城里盯着，查出那个人是谁，什么来历，在哪儿落脚。另外，盯住府衙，朱仝还在里面。”

    吴用点了点头。

    宋江又补了一句：“还有，把铁牛和雷横兄弟的尸首，想办法弄回来。”

    吴用应了一声，