微一笑，举碗碰了一下。

    酒过三巡，鲁智深忽然拍了拍桌子。

    “哥哥！史大郎的武艺，洒家是知道的。今日横海军的弟兄们都在，不如让大郎露一手，给大伙儿助助兴！”

    众将齐声叫好。史进推辞了两句，被鲁智深一把拽起来，拉到校场中央。

    史进接过三尖两刃刀，深吸一口气，刀刃一抖。三尖两刃刀化作一团银光，劈、挑、刺、扫，一招快过一招。

    武松放下酒碗，看了一会儿。“好刀法。”

    杨志也点头。“刀法里有枪法的路子。”

    史进收了刀，抱拳环顾一圈。众将齐声喝彩。

    陈猛站起来。

    “史兄弟，你带来的一百马军，加上少华山的精壮弟兄，凑四百骑。你领第七指挥马军，战马会陆续给你补齐。”

    史进大喜，纳头又要拜，被陈猛一把拽住。

    陈猛拍了拍他的肩膀，又看向朱武。“朱武兄弟，你是智将，以后跟着许军师参赞军务。”

    朱武抱拳。

    陈猛又看向陈达、杨春。“二位兄弟，我打算让你们各领一指挥，第八、第九指挥。如何？”

    陈达杨春对视一眼。“哥哥，我陈达有几斤几两自己清楚。在少华山上，都是史进哥哥冲在最前面，我和杨春跟着打。独领一军，我怕带不动。”

    杨春接话：“哥哥抬举我们，我们心里感激。只是本事不够，硬上反倒误事。我们跟着史进哥哥，他指哪我们打哪，这样最踏实。”

    史进冲陈猛点了点头。

    “行。那你们就跟着史兄弟。等以后兵多了，你们想躲也躲不掉。”

    陈达、杨春大喜，抱拳道：“谢哥哥！”

    腊月三十，年关。

    横海军军营里热闹了一整天。杀猪宰羊，大锅炖肉。五千将士轮番吃喝，校场上划拳声、笑骂声响成一片。

    鲁智深喝到兴头上，光着膀子，拉着武松比划。两人从校场东头打到西头，围观将士的叫好声差点把营房屋顶掀了。

    陈猛上去把两人拉开，再打下去，刚搭的点将台就要被拆了。

    杨志喝多了，拉着史进说杨家枪。说到兴头上，抄起一根木棍当枪使，把史进逼得连连后退。史进也抄起一根木棍，两人在校场上你来我往，打了二十多个回合不分胜负。

    栾廷玉、杜壆、孙安三人坐在角落里，端着酒碗慢慢喝。杜壆看着校场上闹成一团的众人，摇了摇头。“一群疯子。”

    大年初一，陈猛换了身干净衣裳，骑马往府衙去。

    怀里揣着两个锦盒。

    一个是给陈琪的年礼，一对羊脂玉的镇纸，剿匪缴获的；一个是给陈青竹的，一支银簪子，簪头是一朵小小的梅花。苏婉说这个样式好，芸娘说颜色素净，陈猛就定了这个。

    到了府衙门口，门房笑着迎上来。“都监来了！新年大吉！”

    陈猛塞过去几块碎银子。“新年大吉。劳烦通报一声。”

    不多时，管家老赵迎了出来。陈猛把锦盒递过去，又从袖子里摸出一块玉佩塞给老赵。“赵管家，新年了，一点心意。”

    老赵笑着收了，引着陈猛往书房走。

    书房里，陈琪正在喝茶。陈猛进去，抱拳行礼。“相公，新年大吉。”

    陈琪放下茶碗，笑道：“来了？坐。陈猛你年后多大了。”

    “回相公，二十二了。”

    “不小了，该成家了，成家以后就稳重了。行了，大过年的，也没什么事。去吧，宴儿念叨你好几天了。”

    陈猛起身行礼，退出书房：这老登是几个意思？

    刚穿过庭院的时候，一个小人儿从廊下冲出来，一把抱住他的腿。

    “猛哥哥！”

    陈宴仰着脸，笑得眼睛弯成月牙。穿着一身大红的小棉袄，头上戴着虎头帽，活像年画上的娃娃。

    陈猛弯腰把他抱起来，从怀里摸出一包饴糖塞给他。陈宴接过糖，剥了一颗塞进嘴里，含含糊糊地说：“谢谢猛哥哥！”

    陈猛抬头，余光瞥见廊下站着一个人。陈青竹穿着一身淡红色的衣裙，领口和袖口镶着白色的兔毛。

    陈宴立刻摇着小手喊：“姐姐！猛哥哥在这儿！”

    陈青竹走近朝，陈猛福了一礼。“都监新年大吉。”

    陈猛放下陈宴，抱拳回礼。“大小姐新年大吉。”

    他从怀里掏出那个锦盒，递过去。“这是给大小姐的新年礼物。不是什么值钱的东西，一点心意。”

    陈青竹愣了一下，接过锦盒。她打开看了一眼。一支银簪子，簪头是一朵小小的梅花。

    “都监费心了。”她的声音比刚才轻。

    陈宴凑过来，踮起脚尖看了看。“哇，簪子！姐姐你快戴上看看！”

    陈青竹脸红了，把锦盒合上。“宴儿别闹。”

    “大小姐喜欢就好。我还有事，先告辞了。”

    他朝陈青