乙丑未月末，暑气还是十分浓烈。京城刑部大牢内却依旧阴暗潮湿，散发着一股令人作呕的酸腐味。一个刚柔掺杂的声音回荡开来：“奉天承运皇帝，诏曰：‘枢密使应泰，罔顾圣恩，通敌叛国，陷害忠良，深负朕望。罪及九族，然念其开国有功，朕亦以仁孝治万民，是故其祸不及家人。于今日午时三刻斩立决，钦此！’”

    话音落，一名内侍将手中之物卷好，递到跪在面前的的男子跟前，心情沉重地说道：“应大人，接旨吧。”

    应泰身穿囚服，散乱的花白头发遮住了大半的面容。他平静地用双手接过那道死亡符，磕头道：“罪臣叩谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

    “应大人可还有什么要交代的？”内侍没有落井下石。

    “烦劳天公公转禀圣上，莫忘了答允罪臣之事。”应泰站起，慢悠悠地说出了临终遗言。

    “大人放心，奴才一定照做。那奴才就先回去复命了。”内侍说完，躬身退了出去。

    看得出来，应泰虽已身陷囹圄，内侍对他仍然敬重有加。等内侍走远，应泰重新打开圣旨，看了一会儿后，不知为何，仰天狂笑起来。

    京城南巷应府主卧房内，应梦云侧坐在床沿，望着床上昏迷不醒的娘亲，好似远山的弯眉紧蹙，润如秋水的双眸中亦是一片愁云惨雾。

    今日一早接到圣旨，父亲已被判了极刑，娘亲承受不住打击当场昏死过去。若不是为了照应娘亲，这些日子，身娇体弱的她又怎能撑得下来？不经意间，应梦云微微一抿薄红的樱唇，叹出一口气来。

    声音不大，立在一旁的丫鬟却听得真切。看着自家小姐那玉骨冰肌的面庞越发的消瘦，她也春容惨咽。说什么应大人通敌叛国，残害忠良，她一个字也不相信。只是连她都看得出来是有人故意陷害，为何一向圣明的皇上却……

    “小姐，”丫鬟轻声唤道：“夫人这里有我守着，你先回房歇着去吧。”

    应梦云摇了摇头，道：“这个时候，我如何睡得着？凝儿，这几天你也不眠不休的，若是累了，就先去休息吧。”

    “小姐不用担心，我一点儿都不累。”见应梦云到现在还记挂着自己，凝儿心里感动不已。但想到罪名已落实的应泰，又不知所措地问道：“小姐，老爷的事要怎么办？”

    闻言，应梦云沉默了：她一介女子，能怎么办？如若凭着这副天赐的倾城容颜可以扭转乾坤，她丝毫不会犹豫。可惜当今圣上并非一个贪图美色之徒，她还能怎么做呢？

    不！有一个人或许可以帮到自己。应梦云眼前一亮，站起身，对着凝儿说道：“凝儿，你好生照看夫人，我去去就来。”说着，便走出房门，对着立在门外的管家吩咐道：“张叔，备车，随我去趟将军府。”“是，小姐！”那人应声退了下去。

    已近子时。平日到了这个时候，虽然会有守夜的禁卫军与内侍宫女，皇宫内也是灯火俱灭的。今夜着实反常。本应身卧龙塌的皇上此时正孤身一人站在金銮殿中央，以一种无可名状的眼神注视着对面的龙椅。

    就在今日早朝，他亲口判了应泰的死罪。即便知道他是无辜的，即便知道这是一场铲除异己的阴谋，甚至也知道陷害他的人是谁，为了这十年苦战而获得的江山，他也不得不狠心牺牲那个忠心耿耿之人。

    原以为坐上那张金灿灿的龙椅，就可以执掌天下，一展鸿鹄之志。没想到最终竟因它而有了更多的无可奈何。没有人了解他说出那句“定斩不赦”时有多么的痛心疾首。忠臣未遇明主，自是憾事一桩；但遇到明主，未必就是幸事！他很清楚，这一次失去的永远也无法弥补。

    南巷的火光映红了整片夜空。应府内外乱作一团。一桶接一桶的水泼出去，火势却未减弱半分。主卧房亦被大火团团围住，房内的应梦云与醒来的应夫人不得移动半步。呛人的浓烟使得二人不停地剧烈咳嗽着。悬在她们上方的顶梁也快要被烧断。

    忽然，应梦云猛地一推，应夫人顺势倒在了一旁。

    “梦云！”眼见女儿晕倒在火海中，应夫人赶忙上前，顾不得那上面灼人的高温，奋力搬开压在应梦云身上燃烧的火柱，双手顿时被烫出好几个水泡。

    应夫人将应梦云护到怀中，焦急地喊道：“梦云，梦云，你醒醒，睁开眼看看娘啊，梦云！”无论应夫人如何呼喊，如何摇晃，应梦云始终没有反应。

    抱着女儿，应夫人绝望地嚎啕大哭起来。与夫君已然天人永隔，上苍为何还要夺走她唯一的孩子？为什么？又一根柱子砸下来，她也渐渐被火吞噬。

    弥留之际，她恍惚见到有一人冲入火海，抱起应梦云后飞身而出。应夫人微微扬起嘴角，放心地闭上了眼睛。

    翌日，朝堂之上，听闻应家失火之事，龙颜镇怒。满朝文武皆胆战心惊地跪在殿前，连呼吸都不敢太用力。虽说应泰已被处斩，但皇上只追究他一人，说明还是顾着以前的情分。昨夜大火，应家上下无一人逃出，谁要是在这节骨眼上做了出头鸟，怕是当场就得去陪葬了。

    坐在龙椅上，看