十二年前，京城南巷，枢密使府宅。

    自八年前奉旨回到京城，担任枢密使一职以来，应泰的官阶虽是今非昔比，可为官为民之心却是一如当初。这不，今日早朝，对于自己的政绩，皇上又是一番盛赞。除了那素来不和的储岘山，满朝文武，无论真心与否，亦是一番吹捧赞扬。又因着今日会有故人来访，应泰的心情更是格外的欢畅。还未进门，便听他高声唤道：“夫人，我回来啦。”

    前来迎接他的除了应夫人与随侍的丫鬟之外，还有专门负责教授应梦云诗词的教书先生。不过那教书先生的模样甚是狼狈，脸上也满是分明的怒色。

    与众人上下打量了一番教书先生后，应泰疑惑地问道：“先生为何会……”

    “应大人，令千金天资聪颖，老夫才疏学浅，教授学识之事，怕是无能为力了。大人还是另请高明吧。”还未等应泰问完话，那教书先生便急忙打断到。说完这些，更是落荒而逃般，匆匆朝着应府大门一路小跑而去。

    见到这幅场景，不用细问，应泰也知道发生了何事。这已经是这一个月来第十位了。先前的好心情自是不复存在了，原来的满面春风也被一脸的愠怒之色取而代之。

    一旁的应夫人见到夫君这般变化，自是知晓他是生气了。因着爱女之心，连忙岔开话题道：“老爷，不是说今日会有故人来吗？还是……”

    “张叔，叫小姐立刻到大厅来见我！”应夫人的用意应泰一清二楚，又岂会让她得逞？不由分说地打断她的话，对着正巧路过的管家命令道，神情甚是严肃。

    长年在此干活儿，张叔也是清楚，这应府上下能惹得好脾气的老爷这般生气的，便只有大小姐一人了。他也是不敢懈怠，立刻拱手行了礼，恭敬地答道：“是，老奴这就去。”说完，便朝书房走去。

    待张叔走出数步，应泰也是走向了大厅。应夫人对着身边的丫鬟使了个眼色，便也紧跟了上去。她要在场，才能帮得到女儿啊。

    不料，应泰竟是脑后生了双眼睛般，对于妻子的小动作一清二楚。那丫鬟还未移步，他便转身喝道：“都给我站住！今天谁也不准给那丫头通风报信，也不准说情。否则不但帮不了她，还得一起受罚！”

    “老爷，云儿还是个孩子，你又何必与她这般认真，这般计较呢？”听得应泰如此说辞，应夫人也顾不得太多，当场便为应梦云开脱起来。

    “还是个孩童就这般顽劣。若是不好好教导，长大了之后还指不定成何模样！夫人，你若是再一味偏袒，便也莫要再跟过来，先回房吧。”平日里，应泰对于妻子是极其爱护的。可这一次，却是不依不饶地近乎威胁地说道。

    闻言，应夫人知道应泰是动真格的了，也是不敢再多说什么，只好默默地跟在他的身后。若是他硬将自己赶回房，她也是又无可奈何的。那应梦云岂不是更加孤立无援？

    应府虽是官邸，却因着应泰为官廉洁，摆设很是简单：厅堂正中央摆着一张檀木卓，上盖着一方红色桌布，桌面儿上摆放着一个茶壶及几只茶杯；檀木桌的两侧各是一把配套的檀木椅。相隔几步之远的厅堂左右，陈设亦是如此，那些都是为了招待来客所设。

    此时，应泰正坐在厅堂正中左边的椅子上，脸色没有半分的好转。应夫人则坐在右侧，心里想着待会儿要如何帮着女儿解围。因为看应泰的反应，这一次，怕是不会轻易便放过她了。

    正在思忖间，张叔带着八岁的应梦云走进了大厅后，便躬身退了出去。

    “云儿给爹娘请安了。”应梦云的礼数很是周全，完全想象不出她是如何将刚才那位教书先生吓成那样的。

    “奴婢参见老爷，参见夫人。”陪在应梦云身边的，是七岁的凝儿。她家境贫困，自小便被卖入应家为婢。幸得应泰与应夫人都是良善之人，对下人极是宽厚，她自是没有受得什么苦。再加上她与应梦云年纪相仿，很是能玩到一起，奉命陪她读书便也成了乐事一桩。随着时间的推移，凝儿也就渐渐淡忘了被弃的伤心难受，把应府当成了自己的家。

    “你们两个都给我跪下！”不等应夫人开口，应泰即是一声厉喝，先发制人。

    凝儿毕竟还只是个孩子，又是以奴婢的身份入得应府。见到一向温和的老爷发这么大的火，不由当场便吓得“扑通”一声跪在了地上，连头都不敢抬。

    “云儿，没有听到爹的话吗？”见到应梦云对自己的命令置若罔闻，无动于衷，应泰不由又是一阵火大，怒目以视，说道：“还不跪下！”

    应梦云虽是年幼，胆识却是不小。她非但没有被应泰怒气冲冲的样子给唬住，连应夫人频频朝她使眼色，示意她顺从，她也是视而不见。

    只见她小嘴一撅，勇敢地迎上应泰的目光，问道：“敢问爹爹，云儿犯了何错？为何要云儿跪下？”

    没有料到应梦云犯了错，还这般理直气壮，应泰更是气结，语气也是加重了：“你还敢问犯了什么错？我问你，算上今日这位教书先生，你一共是气走了多少位老师？”

    “原来是