乙丑未月二十九日，子时。万籁俱寂，孤月高悬。京城南巷枢密使府邸。

    穿着一身夜行衣的应泰，借着由窗外流进的月光，依依不舍地望了一眼正在熟睡的妻子。望了良久，他最终还是狠了狠心，头也不回地走出了房门。

    避过皇宫内的重重守卫，应泰进到了“乾宫”，对着一早便在此处等候他的人，躬身行礼道：“微臣叩见皇上！”

    那人本是背对着宫门，听见应泰的声音，即是转过了身，却是没有说话，只看着眼前人，面色凝重：西疆突然战事吃紧，大将军储岘山与宣抚使宋以又是联名上奏，说应泰通敌叛国，陷害忠臣，甚至呈上了所谓的证据——通敌书信。他不是昏君，孰忠孰奸又怎会分辨不出？储岘山与应泰素来政见不合，眼下，分明是储岘山与宋以结成了同盟，要铲除异己，陷应泰于死地。奈何储岘山手中握着兵权，宋以也是大权在握，内外夹击之下，他这个天下之主能做的，竟然只有牺牲应泰，这个与曾他并肩作战的好兄弟。今夜秘密约见，便是为了诀别。

    “皇上不必如此。身为臣子，自当要为皇上、为天朝赴汤蹈火，微臣死而无怨。”皇上的心事应泰一清二楚，他也是不甘心被储岘山与宋以陷害，背上那乱成贼子的污名，这对于毕生为官忠正清廉的他而言，无疑是一个奇耻大辱。可是为了大局，他却只有乖乖地认罪伏法。

    “是我太无能，是我对不住你啊。”听到应泰非但没有怨恨自己，还极力宽慰，皇上更是痛彻心扉，便是赶忙扶起应泰，哽咽地叹息道。

    “皇上言重了！是微臣太过大意，没料到储岘山竟然有此一招，还与那宋以结成了一党。”无论是当年一起打天下，还是后来的守天下，应泰的大半生都交付给了这个国家与眼前这位兄弟。遭到陷害，他是不甘心，却是真没有怨怪。只是事发突然，又关乎社稷，他自是不可与旁人言明。这旁人，也包括了家中的妻女。他可以慷慨赴死，可对于她二人，应泰舍不得，也放心不下。

    “我知道你担心什么。”从应泰表情上的变化，皇上自是了解他挂心何事，即是许诺道：“储岘山给你安的罪名虽大，但你是开国之臣，功在社稷。我会以此为由保全你的妻女，好生照看的。”眼下，这是他唯一能为应泰做的事了。

    “微臣叩谢皇上隆恩。”放下心中大石，应泰已是了无牵挂。说这话的时候更是要下跪谢恩。

    皇上一把扶住了应泰：为了扭转乾坤必须牺牲他，自己又何德何能受他一拜？前几日还在谈笑风生，过了今夜却是要永别。皇上心中的悲戚全写在了脸上。

    应泰却是释然地笑了笑，拂开了那双明显在颤抖的手，慢慢跪了下去，说道：“值此一别，还望皇上多多保重！”还有一句话，是他不曾说出口而他相信皇上会懂的：与你做兄弟，从未后悔！

    人间生离死别，高悬的孤月却是不谙世事，一如当初。

    翌日，即乙丑年未月二十九日，朝堂之上，因着应泰叛国通敌，龙颜震怒，加上证据确凿，即是当朝下旨：革除官职，押入天牢，定斩不赦！乙丑年未月三十日，内侍总管天公公于天牢中宣读了圣旨，应泰于午时三刻被斩首示众。当夜，应家府宅起了大火，除了被储益偷偷救出的应梦云和被一身深红色衣着的神秘女子救走的凝儿，应家上下无人生还。

    一间竹屋内，一身淡紫色长衣的储益站在床前。看着静静沉睡的应梦云，想到那日她来将军府求他援手时的无助，愁肠百结。帮她就意味着背叛父亲，背叛储家，所以那当面的应允不过是缓兵之计罢了。就连这次将她从火海中救出，也不敢贸然安置在将军府，只能在这荒无人烟的山谷内筑一间小屋让她暂时栖身。只是若她醒来，问起应家的事，他又该如何启齿呢？

    “应姑娘，你醒了？”见到应梦云睁开了双眼，储益赶忙扶她坐起。

    “我怎么会在这里？”陌生的环境令应梦云煞是不安。

    “少将军为何不说话？”见储益不言不语，只是看着她，应梦云心里隐约有种不祥的预感。

    “应姑娘可还记得昨夜之事？”自知瞒不过，又不愿亲口说出，储益引着应梦云回忆道。

    “昨夜？”停了片刻，应梦云想起了那片嚣张恣意的火光，当时她跟娘亲被困在房内，她推开娘亲……之后的事，便没有印像了。

    “少将军，我爹娘怎么样了？应家其他人呢？”急于得知真相，应梦云连忙问道。

    “我赶去火场时，只有你还有呼吸。至于应大人……”储益犹豫了。

    闻言，应梦云脑子里一片空白，怎么会……爹爹为官清廉正直，娘亲待人和善有礼，她自问也是与世无争，到头来，应家怎会落到如此田地？一夜之间，她竟成了无父无母无家之人！

    “应姑娘，应姑娘，你还好吧？”看到眼前愣住了神的人梨花带雨的模样，储益既心疼又担忧。

    “多谢少将军相救，不知可否让我一个人待一会儿？”应梦云看着储益，平静地说道。

    “那你安心在此休息。我先回府取些食物，