半柱香燃尽，只有六个人交了答案，朱宏一一看过，抄录了一下，一个侍从拿着抄下来的下联送到了隔壁的一家茶楼里，不多时后拿着本子又走了出来。

    朱宏接过本子看了看，“刚才已经请贵人选出了对得好的下联。一是杜霖杜公子所对的，火中焚煤煤成炭炭中露灰；一是楚歌楚公子所对的，空中腾雾雾成云云开见日。恭喜两位公子进入下轮比试。”其他九位公子纷纷起座下台，台上只留下了楚歌和杜霖。

    杜霖看着也不过是弱冠之年，面容清秀，是仪州有名的才子。“这是最后一场比试，两位公子可要尽力而为。以梅雪为题，画一幅画，配一首诗，不过，只有一炷香时间。”两张大桌子替换了矮桌，两张画纸铺在了桌上，笔墨颜料皆有，各有一个侍从帮忙调色研墨。

    一炷香时间后，两幅画都挂了起来。杜霖所作是一幅红梅白雪图，红梅满枝，白雪飘扬，旁边题诗，“桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。”

    楚歌的是一幅水墨梅雪图，天地辽阔，白雪覆盖，几树白梅立于雪中，傲绝风骨，一张白纸，寥寥数笔，便是精彩。一首题诗在侧，“寒依疏影满华裳，凛风谁辨玉枝霜。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”

    朱宏再次上台，“两位公子所作已经完成，刚才我们已经向台下各位发了卡片，共有五十份。每人手里都是一红一白两种颜色，红色代表杜公子，白色代表楚公子。各位觉得谁得画和诗好就将对应的卡片放到这个箱子里，当然一人只能放一种颜色。”

    由众人评判，这样子倒也公平。楚歌端起清茶，喝了一口，看了一下杜霖的红梅白雪图，红白分明的美丽。此人年纪虽轻，倒是有才气的。

    而同时，茶楼窗口处，一人站在那里，也正看着这边，眉眼似含厉色，不怒而威，若是一笑，必是十分邪魅，一身墨绿绣红色燕纹华服，发戴锦冠，一眼便可知是身居高位的贵人。

    “韩大人，您觉得如何？”坐在一旁的一人开口问道，他是仪州城的主簿邓寅。沧越地广，分为三十六城，每一城都有一位督使和两位的主簿管理本地，而督使和主簿都是由朝廷主派的，能让主簿作陪，这个韩大人又岂是平常。

    “都城中人才济济，韩大人也是见多识广，单单你礼部之中，就汇集了许多才子，不知这两个人你选谁？”邓寅又道。

    这个韩大人正是出自青霜门的礼部尚书韩秀。韩秀目光落在杜霖身上一瞬，便看向了楚歌，此人别具风骨，一眼惊艳，“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。真是好句。”

    邓寅微微一笑，“楚歌，倒是不曾听闻此人。想必不是仪州人。”

    台下人络绎将卡片投入箱子之中，随后由朱宏亲自点算唱票，一番算来，红色十七张，白色三十一张，倒是有人没投，不过输赢已是分明了。

    杜霖对着楚歌抱了抱拳，“兄台才思敏捷，更是下笔不凡，在下佩服。”倒是十分的大气。

    楚歌回了一礼，“杜兄红梅也让在下惊艳。”相视一笑，杜霖翩然下台而去。

    朱宏对着楚歌恭礼，笑意盈盈，“恭喜公子拔得头筹，获得文试之首。这幅水墨梅雪图，确实是精彩绝伦。请这边稍坐，等武试之后，一齐道贺。”

    “承蒙各位不弃。多谢。”楚歌对着台下微微一笑，凤眼深深，似有情似无情，银边白衣，素履折扇，谪仙风姿不染尘埃，刹那间，台下不少人纷纷痴望，更有女子满面娇羞。

    楚歌走到一旁的摆着的锦椅上坐下，看着下一场的比试。武试自然是好比，十八般武器，一一对决，只不过不能伤人性命就是了。台下侠客纷纷上台，你来我往好不热闹，刀枪剑戟，轮番上演。

    楚歌坐在一旁，差不多喝了一杯茶，台上已经斗过了十场，留在台上的如今是一个使大刀的大汉焦穆，络腮胡，八丈身高，看着就是孔武有力。

    看着台下不少人露出怯意，楚歌拿起桌上折扇，施施然走到台上，“在下楚歌，讨教了。”

    一时间，台下台上纷纷惊诧，朱宏匆忙上前，“楚公子，你要参加武试？”

    “正是。楚歌略懂武艺，曾学得一二。”楚歌道。

    焦穆已然开口，“楚公子，这是比试，不是玩笑。你一介书生，怎么能和我比，这不是显得我欺负你？”

    楚歌只是一笑，“是不是玩笑，只有试过才知道了。”折扇一收，笑容一敛，莫名的威压散开。焦穆瞬间摆出了防御的动作。朱宏只好退到了一旁。

    被一个书生如此看轻，焦穆也是心中不平，暗含郁怒，一把刀挥舞而起，分明看着楚歌在眼前，可是一刀挥去，竟然砍到一抹残影，楚歌已经在他身后，感觉身后一阵清风，焦穆很是灵活的转身，刀面挡去楚歌点向他穴道的折扇。

    楚歌见一招落空，已经衣袖一摆，退出了三步之外。看了一眼折扇，“终究不是很顺手。我换件兵器。”衣袍一样，藏在衣袍下的一个锦袋，楚歌取出了碧玉笛，将折扇收了起来。

    玉笛宛