天色很快便阴了下来。这下雨的征兆让行人们加快了步子，原本川流不息的大桥亦渐渐变得空旷起来。

    神田优赶到的时候，橘立花正靠在桥墩旁，有一句没一句地哼着调子。

    “喔，来了啊。”她语气平常地招招手，“正好，人也少了跟多。”

    “……嗯。”之前那副炮仗样怎么没了？

    她嘱咐托马斯和雷守在桥墩处后，便和神田一前一后地上了桥。男人瞥过她心不在焉的样子，欲言又止。这一次，两个人不约而同地，走得异常缓慢。

    最后还是她先打破了沉默。

    “神田，你知道昨晚那个被你砍瘸的lv2，叫什么吗？”

    他没吭声。这种事情他怎么可能会注意。

    “我也是刚才想起来的。那个东西叫slender man，别名——‘杀童魔’。我在想，它真的只是冲着innocence来的么？还是说，也盯上了杰克？又或许是，察觉了什么……更深的东西呢。”

    少女停下，侧过身来，面对映着铅灰天幕的泰晤士河。河面有风，卷不起狂澜，阴冷地抚过她的侧颜。

    “我看见了。神田，我看见了innocence的幻象。”

    自中间开始断裂塌陷的桥身，人们惊恐而扭曲的表情，马的嘶鸣，人的哭叫，仿佛置身地狱。

    当那些表面事物统统被葬入泰晤士河时，坚固的桥基开始以奇异的方式剥落了表皮，抽去了内里。

    “小孩子的……骨架。”

    尸骨不止一具。那些被噬得千疮百孔的细瘦骨架，像是为了相互取暖似的，围聚在一起。

    在她的耳边，孩子们继续唱着，我美丽的淑女呀。

    用木与粘土会被水冲走，砖与灰泥也用不久，铁与钢材会弯曲，银与金子被偷走——

    那么，不如用孩子来加固吧。

    *    *    *

    黑云涌了过来，云层重得快要坠落。偶尔有车轮隆隆撵过，除此之外，桥上只余他们两人。

    神田抬手把住腰际的六幻，略略施力按下了刀柄。

    “探索部队的人已经说了吧，‘孩童牺牲理论’的事。只要把人埋在桥基里，这桥就不会塌。不管你怎么想，这就是事实。”

    声音冷硬。

    “我没想法。”

    她拢了拢黑发。

    “因为我做不到。即便innocence给我看了这么多，我所能做的也就只有哭。”

    “我只能是证人，除此之外，当不了其他角色。”

    大抵是完全冷静下来了，橘立花果决地回答道。

    她办不到起死回生，也没办法要求罪犯赎罪，更无法去揪出幕后黑手。她只是个普通人。

    风烈了起来，男人的团服衣摆飒飒作响。

    “哗啦”一声——在河底潜伏多时的敌人终于耐不住性子冲了上来。笨重的铁壳滴着河水，枪口纷纷对准了桥上的“猎物”。

    神田优无言地抽出了黑刃，指尖触及过的地方泛起流光。

    “说什么傻话，快去回收innocence。找揍么你。”

    男人轻描淡写地扔过这句话，立时消去了影踪。

    下一秒，恶魔一分为二。爆炸的气流向她一股脑地撞去。

    “……呿。”她撇撇嘴，揉了揉被拍了一掌的后脑勺。

    这荞麦白痴，真不知道怜香惜玉。

    不过说归说，正事还是要做的。橘立花抬起了双臂。

    “innocence，我已经回应了你。”

    少女朗声说道。沉静的声音霎时间回荡在河面上。河水微澜，继而卷起白浪，似是在挣扎什么。

    innocence，我除了取走你之外……无法再做到任何事。

    ……对不起。即便如此，也请你——回应我吧。

    终于，在漫天尘屑与硝烟中，翠玉色的结晶像是永不会衰老的恒星，从她所看不见的地方分离、上升，缓缓地，降至她的掌心。

    冰冷的触感。

    她合拢了双手，捧过这颗恒星，收在胸前，抵上徽章。

    “……对不起。”

    似是有所感应般，绿光忽然大盛。

    第一滴水珠终于挣脱了束缚，将天地维系在一起时，神田优甩去了刃上血迹，轻松归来。

    探索部队的托马斯和雷先他一步赶到，正通过无线魔偶向总部汇报任务完成的情况。那端的科穆伊明显舒了一口气，语气稍缓地说道：“辛苦你们了。回来的时候注意安全，慢点赶路吧，不用急。”

    橘立花没吱声，似乎心思不在此处。

    “那么，神田大人，我们就先去雇马车了。待会会停在桥墩那里。”

    说完，托马斯递来了一把雨伞：“请务必注意身体。”

    “……”不收也不是，神田只好收下，望了望渐渐走远的队员，又瞟了瞟身旁默不作声的少女。