料定一件心事，浊气散了不少。然而扬眉吐气没几天，邹绳祖又找我聚了一次，我以为是船票之事进展受阻，于是匆忙别过王美仁的酒局，赶赴小河沿。不料船票倒卖顺利得很，反而是在白小姐的新春沙龙上，新出席了一位老熟人。

    茶杯咣当摔回桌子上，我惊道：“你确定那是依航？！”

    邹绳祖抓过抹布，慌忙收拾残局，说道：“我还没老眼昏花，他可是欠过我三万块钱，又是你弟弟，我能看错？”

    我骂道：“这臭小子，行不改名坐不改姓，我老依家还盛不下他了！居然敢跟我姐夫姓起了赵！”

    邹绳祖道：“你先别忙着骂，万一人有啥特殊情况呢，你不还有个化名叫刘可舟嘛！”

    我怒道：“那能一样吗，我那是—— ”忽然一怔，敛去几分怒容，见邹绳祖脸上盘踞的试探，若有所思道，“你的意思是，他也是我这情况？”

    邹绳祖重又沏上茶，说道：“谁知道呢，却也不能排除不是？”

    我喃喃道：“若果真如此，也算他长出息了。”

    探出了小弟如今的住所，我耐心地蛰伏到二月二龙抬头这天，才备上厚礼去往城南大姐家。自从与大姐撕破脸，我们便是逢年过节也不走动，这次为了不省心的弟弟，老子拉下脸皮，亲自去自讨没趣，瞧一瞧歪脖子树长直溜没有。

    大姐的心眼只局限于内院，不懂得欣赏长远的风景。她打小就瞅我不顺眼，从没给过好脸色，不过我有阿玛宠着，又占嫡长，身边都是以我为尊的哈哈珠子，因此也不将她放在眼里，但也不是没有过委屈。从前我不懂为啥大姐将小弟当眼珠子护着，也不待见一奶同胞的我；直到有了和刘国卿的第一个孩子，才知晓往事的阴私秘辛，大姐的态度也就合情合理了。

    我还在叹息第一个孩子没福气，这厢大姐借口身子不爽利，连个面也没露，只差遣了姐夫待客。我不好跟女人计较，姐夫又老实，因此扯了几句家常，便直截了当地问道：“听闻小弟回来了，一直住在府上，我这做大哥的很是挂念，怎么不见他来？”

    姐夫道：“他出去见朋友啦，说晚上回来用饭。现在时间还早，不如我们先用些茶水。”

    我要是留下用饭，大姐一定没胃口，便不讨人嫌，连口茶也没喝，只留了话让小弟得空了，去政府大楼找我。

    三天后，咱兄弟俩总算坐在一起吃了顿午饭。

    大抵是戒了鸦片的缘故，他精神十足，双眼炯炯，不见病怏怏的浑浊色彩，举手投足也有了男子的阳刚气概。我喜不自胜，对他越发地和颜悦色，问了问他在天津的生活，听他讲初时不易，而后又是如何克服过来，听得我感慨万千：到底是我老依家的人，一个藤上不结两样瓜，就长不出孬的！

    我连连夸了两声“好”，依航也矜持地笑，末了对我道：“大哥，我以前不懂事儿，总惹你生气，你别同我计较。”

    我笑道：“改了就好，都是一家兄弟，你能独当一面了，我也能安心了。”

    依航却叹了口气，换上副窘迫的面孔，说道：“大哥，说起来，我刚回东北，一别多年，许多规矩都不大趁手。我媳妇儿孩子没跟回来，孤家寡人一个，总住在大姐那儿也不是回事儿，我之前的房子也没个人收拾，你看能不能给我安排几个妥帖的下人？”

    他这一番请求可难住了我。我自个儿都事事亲力亲为，下人早打发得精光，哪里分得出两个给他？

    话虽如此，却又不想在多年不见的小弟面前出乖露丑。我夹口拌肚丝，细嚼慢咽地斟酌回话，半晌说道：“说起来，我还是从邹老板那儿知道你回来的。如果我没去找你，你是不就打算一直躲着我了？”

    这话先前只是挑起眉梢，说到后来连带着勾起了眼角，似笑非笑地睨他一眼。他微微一愣，复笑道：“哪能啊，我不也是不好意思吗。”

    我转过筷子尖点点他，轻笑道：“我怎么还听说你现在叫什么……赵什么玩意儿？”

    依航摸着鼻子，讪讪道：“大哥，你的消息还是这么灵通。”

    “废话，”我笑着嗔骂道，“你个小兔崽子几斤几两重也不自个儿掂量掂量，还和我玩起心眼儿来了，是不是找打？”

    依航道：“大哥，你原来总骂我不思进取，纨绔子弟，我现在干正事儿了，你总不能再骂我了吧？”

    “哪也得看看你干的啥，跟谁干。”

    依航低头挠挠后脑勺，笑了一声：“这个……咱有规定，不能说。”

    我不悦道：“总归就两个选项，你说吧，”我指指隔着一条街的国民政府大楼，“是这个，还是那个？”

    “大哥，我真不能说。”他严肃面容，眉心加深，嘴尖朝前凸起，和小时候受欺负的神态简直一模一样。

    我给他夹了块酱牛肉，趁机分了他的心神，轻轻一叹：“得了，大哥不问了。下人的事儿，我再想办法，倒是你那房子，我明天就让人给你捯饬妥当。”

    反正是联合政府，有了国家管束，他再翻天还能翻到哪儿去