只听见“嗖”的一声，两支箭齐声而出，一支准确地射中了羚羊，另一支堪堪从宇文恪背后飞过。

    身后传来箭头相撞的声音，宇文恪立刻回头，只见身后不远处，一支箭深深陷入地下，另一支箭从中间断成两节散在地上，而萧桐拉弓的姿势还尚未来得及收回。

    “陛下，有人放暗箭，快走！”萧桐御马挡在了宇文恪身前。

    宇文恪伸手做了一个暂停的手势，一个翻身就下了马，捡起地上的断箭看了看，断口处整齐如刀切，可见射箭者功夫了得，箭头上刻着蚩尤的图腾标识，他立刻便知道了放暗箭的凶手，却不动声色地把断箭收起，翻身上马，沉声道：“回宫！”

    萧桐一路警惕，保护宇文恪安全回宫。但回去后的宇文恪却并没有追查暗箭之事，反而像没事人似的吩咐御膳房用今天猎到的羚羊做成烤全羊，并且设宴与群臣同乐。

    “这只羚羊你也有功劳，今日就不必拘泥君臣之礼，你也坐下尝尝我蒙古族最地道的烤全羊罢。”宇文恪对站在身边的萧桐道。

    “小人不敢僭越。”萧桐连忙作揖推辞。

    “朕现在就封你为正四品侍卫统领，以后不必再自称小人。侍卫统领一直空缺已久，你应征入宫时便武夺第一，做统领也是实至名归。”

    萧桐愣了愣，从善如流地道：“臣谢过陛下。”

    “朕说不必拘泥，你再不坐下就是抗旨。”说着，宇文恪指了指御阶下的第一个座位——那原本是国师的位置。

    萧桐自然看出了内里乾坤，可此情此景却不容他心中计较，只能道：“臣不敢抗旨。”然后依言坐下。

    不多时，几个宦臣便抬着新烤的羊羔上桌。宇文恪拿出随身的宝刀，亲自割了一块羊腿肉递给萧桐，萧桐连忙接过，刚要谢恩，宇文恪已经甩过来一把宝刀：“我们蒙古人素来豪气，不像你们苗族人，非要用什么筷子。一整只羊烤熟了挂起来，我们草原上的汉子想吃那块肉，便用随身的刀割了吃下。”

    萧桐只好接过宝刀：“多谢陛下。”

    宇文恪哼了一声，似是对他的客套不满，却也没有多说，又拿了一柄刀出来，割下一片羊肉吃下。

    群臣看到这一幕都呆了，这个新进宫的小子频频高升不说，眼下竟然还坐了国师的位置，得陛下御赐宝刀，难道这苗国要变天了？不可能，不可能，国师地位根深蒂固，不是那么好动摇的。

    话虽如此，但在场的人都不约而同地打了一个寒颤。

    酒足饭饱，肴核既尽，一整天都没出现过的国师这才姗姗来迟，手上还端着一碗浓浓的药汁。

    “臣拜见陛下。”国师恭敬地行礼。

    宇文恪强忍着心中烦躁，睨了他一眼，道：“国师不必多礼。”

    “谢陛下。”国师起身，却发现这里早已没了他的座位，心中虽然愤怒，面上却不恼，反而笑着端药上前，道：“陛下，符水来了。”

    宇文恪皱了皱眉：“朕知道了，你且退下吧。”

    众臣面面相觑：如此直白的赶人，看来陛下与国师嫌隙颇深。原本相谈甚欢的众臣不约而同地闭上了嘴，宴会上顿时鸦雀无声。

    “陛下，符水凉了就会失去作用，还望陛下立刻饮用。”国师表面毕恭毕敬，言语间却并不客气。

    群臣在场，他已经下过了国师的面子，现在不宜再撕破脸。想到这，宇文恪只好暂且忍耐，端过所谓的符水，当着国师的面一饮而尽，然后挥了挥手道：“国师下去吧。”

    “臣，告退。”

    直到再也看不见国师的背影，宇文恪立刻回了寝宫，遣退了所有婢女后，把手深入自己的喉咙用力抠挖，不多时便把刚才喝下去的所谓符水全吐了出来。

    萧桐连忙递过去一块干净的方巾，又拿来水给宇文恪漱口，等到宇文恪的恶心之感慢慢消下去了才问：“陛下，您若不想喝那符水，为何不直接拒绝国师？”

    宇文恪无奈地笑了笑：“若是能拒绝，朕又岂会这样糟蹋自己这一国之君的身子呢。”

    萧桐皱眉，心中已有猜想：“莫非国师有不臣之心？”

    宇文恪连忙做了个禁声的手势，萧桐便住了嘴。

    “有些事情，知道的越少越安全，你懂么？”宇文恪挑眉道。

    萧桐立刻行了一个蒙古礼：“陛下说过，蒙古人最重情义，而我苗国人则重恩义，陛下对臣有知遇之恩，又有君臣之义，不论从哪方面来说，臣都愿为陛下赴汤蹈火。”

    宇文恪摆了摆手：“朕知你忠心，但你必须要记住一句话。”

    “臣洗耳恭听。”

    “有兵才有权！”说着，宇文恪又摆了摆手：“你下去吧，朕要歇息了。”

    萧桐行了个礼，退了出去。

    此后，萧桐成了侍卫统领，却也还是只负责宇文恪的安全，依旧贴身保护他。苗国人素来崇尚武力，宇文恪已经见识过萧桐的武功了，对他的表现颇为满意，加上他的妻子也是南国人，自然心中亲切，便跟他多说了