经过一段时间的休养，张慧娟的气胸渐渐好了，牛晓东又开始打工了。日本大学有春、夏、冬三个假期，眼看快放冬假了，放假就可以全天打工了。今年的冬天冷得格外早，中午阳光充足的时候还不算太冷，早晚就不行了，尤其是晚上，冷风一吹，冻得人瑟瑟发抖。下午放学后，牛晓东背起书包就往外走，年底，其他同学都忙于参加各种社团活动，只有他出去打工。离电车站还有一段距离，牛晓东远远就听到高音喇叭在喊，又到国会选举时间了，各党派政治家纷纷出动拉选票。

    “改革银行，改革经济结构，改革财政政策，让日本经济重新驶上快轨！大家看，这是今天早上的产经新闻，上面说日本第四季度的失业率为5%，而去年同期是5.5%，这说明自民的经济改革政策已初见成效！请大家相信自党！请投民党候选人一票！”演讲者是麻生太郎，他站在一辆架着高音喇叭的宣传车上，手里拿着麦克风，寒风中，麻生太郎只穿着单薄的西服，干瘪的脸上冻得没有一丝血色。

    日本国会由参、众两院组成，众议院权利比较大，众议院多数党领袖会担任日本首相一职，这种制度被称作两院制。每到国会选举时，政治家的街头演讲可以说是东京一景。选举政治要求政治家具备较好的口才和演讲能力，口才不好当不了政治家，相声演员嘴皮子功夫好，改行当政治家估计也差不了。现今日本政治家中，小泉纯一郎说起话来斩钉截铁，田中真纪子讲话如炒爆豆，声调还高像打架一样。与小泉和田中真纪子相比，麻生太郎的演讲功夫差了许多，麻生太郎也出身政治世家，外祖父吉田茂曾经当过日本首相，绝大多数日本政治家都是子承父业，“世袭制”是日本政坛的特有现象。平民百姓搞不起政治，选举就是烧钱，没有雄厚的财力根本玩不了，世袭政客们都有固定的赞助商，有的政客本身就是亿万富翁。

    日本老百姓不怎么关心政治，广场上，三三两两的听众都默不作声，没有人叫好，也没有人反对，仿佛在听一场无聊的单口相声。麻生太郎后来也当上了日本首相，成为走马灯似的首相中的一个。牛晓东没闲心听麻生太郎演讲，他穿过人群直奔车站而去。上了电车，牛晓东拿出教科书，一边看书一边用黄色记号笔把重点段落划上。牛晓东现在知道努力学习了，用张慧娟的话讲有这个刻苦劲儿，国内大学早考上了。牛晓东在惠比寿站下了车，他现在在一家蛋糕店打工，语言好了，工作也相对好找一些。圣诞节还没到，很多商家店铺却已经开始营造圣诞气氛了，五颜六色的彩灯、圣诞小雪花、迎接圣诞节的标语，到处欢声笑语。在日本，圣诞节晚上家家户户都要吃圣诞蛋糕，就像中国人年三十儿晚上要吃饺子一样，日本人为什么要过圣诞节？他们自己也不知道。每到年底，蛋糕店就忙得不可开交，增加人手是唯一解决办法，牛晓东换好工作服，推门进入后厨房。

    “大家晚上好！我没来晚吧？”

    “晚上好，没来晚。”

    后厨房不大，靠墙有一排炊具，四开门的电烤箱、打蛋机、和面机、冰柜，地中央的白钢架子上一层层放着刚刚做好的面包和蛋糕。几个面点师傅一边干活儿一边听收音机，他们从早上八、九点钟就上班了，得一直干到夜里十一、二点。牛晓东的职务是厨房助理，实际上就是打杂儿的，和面、洗草莓、切草莓、蛋糕装盒、打扫卫生，哪里忙不过来就去哪里帮忙。洗草莓是牛晓东最爱干的活儿，可以边洗边偷偷吃几个，鲜红色的草莓又大又甜，吃到嘴里香汁横流，每当这个时候，牛晓东就会想起张慧娟，张慧娟是那么喜欢吃草莓，可惜她吃不到。日本草莓很贵，一小盒就卖六、七百日元。在蛋糕店打工还有一个好处，那就是卖不出去的面包会送给店员，反正也要倒掉。不知道张慧娟恢复得快是不是和吃面包有关系。

    “今年圣诞节不知道能不能和家人一起过。”一个厨师说。

    “是啊！好几个圣诞节都没和家人在一起了。”另一个厨师说。

    “牛桑，你们中国人过不过圣诞节？”

    “不过，中国人过春节。”

    “说来也奇怪，以前日本人也不过圣诞节，不知道从什么时候开始过圣诞节了。”

    “节日越多越好哇！节日多，我们卖得也多。”

    “是啊！就是太忙了。”

    “能有钱赚，忙点儿、累点儿也值得。”

    “是啊！还有加班费呐！”

    养家糊口是天底下每个男人的职责，“嫁汉嫁汉、穿衣吃饭”这一点日本男人也不例外，还是做女人好啊！和日本女人相比，中国女人上班，不用男人养，自然家庭地位就高。打盒、装盒，牛晓东一晚上装了近二百个盒，十一点过后，顾客才渐渐少了起来，临下班开始打扫卫生，盆、碗、各种机器都要刷得干干净净，操作台、瓷砖地面也要擦洗干净，这些活儿基本都是牛晓东干，身体不好没点儿体力还真干不了。

    下了班，牛晓东换好衣服走出店门，一阵凉风扑面而来，好像还夹杂点儿雪花，浓重的睡意一扫而光。东京纬度比上海高，气候却和上海差