为了尽快赶到瑞鹊山庄，桑葚一行人特意挑选了山野小路，虽然路险崎岖，与乡镇远离多有不便，但此时也顾不了那么多了。他们必须为凡小豆的治疗争取一切时间。

    马不停蹄地赶了一夜，第二日清晨，天空才翻起了鱼肚白，钟初年见路边有小小茶寮一间，客人不多，但胜在干净整洁。于是，他停下了马。

    桑葚和白头辜从马车上下来，三人一起坐到一张露天的小桌边。

    “老板，来一壶热茶。”钟初年喊话道。

    就在三人等茶的间隙，邻桌人的谈话传到了他们耳里。

    那两人看穿着打扮，言谈举止，像是行走江湖的生意人。

    “你刚才说的话可当真？莫不是骗我玩的吧？”瘦子问道。

    他身边的胖子“欸”了一声，道：“这么大的事，我怎么会乱说？是真的，我前两日在四川那块儿采办，听到几个峨眉派的弟子谈起的。想来不会有假，峨眉派的帝如来石，不仅丢了，而且丢了有几年了，听说是上面的人极力把消息压下来的。”

    瘦子转着手里的空茶杯，漫不经心地说：“现在的江湖呀，真是越来越乱了。半年前，小同门的帝如来石不见了，现在连峨眉派的帝如来石也丢了。”

    “不仅如此，”胖子瞅了瞅周围，又朝瘦子移近了点儿，“你知道吗？少林寺，天下的武学宗源，帝如来石也被人偷走了。盗走石头的人，往里面放了块假的遮人耳目。若不是新上任的了结方丈心明眼亮，发现了，还不知道这件事要再过多久才被发现呢。”

    叹了口气，瘦子转着浑浊的眼珠，道：“躲过那些名门大派的耳目，悄无声息地偷走帝如来石并非易事，真不知道江湖上何人竟有这么大的本事。可以做到这种地步。”

    “欸，也未必是一人所为，可能是不同的人做下的，也可能是一个强大的地下组织。还有人猜测，帝如来石本身就是一个巨大的江湖阴谋，压根儿就子虚乌有。嘿，江湖纷争，明里暗里这些事儿，谁知道呢？”胖子蹙着两道粗乱的浅色眉毛，叹道。

    另一桌的桑葚，把脑袋移到钟初年旁边，展着笑脸，悄悄问道：“钟大哥，这些事是真的吗？跟我说说呗。”

    出了皇宫的钟初年，没有了奴侍的态度，而是一派珍珑局密使的冷硬作风。听到桑葚问话，只淡淡扫了她一眼，“他们的消息，有真有假。其他的，我就不方便说了。”

    呵呵，桑葚扫兴地缩回脑袋，朝看过来的白头辜吐了吐舌头。

    白头辜抿茶掩笑。

    茶寮是一对年轻夫妻开的。那老板是个极热心肠的小伙子，知道他们要去的方向，一边替他们添茶一边就开口了。“三位还是不要走这条路了，绕条路走吧。”

    桑葚抱着杯子咽了一口热茶，听小老板这么说，抬头看他，“前面是发生什么事了吗？”

    小老板看着桑葚，回答道：“三位远道而来不知道，前面不远是陈家村，半年前发生水灾，后来又闹了瘟疫，全村人都死光了。现在村子门口还有官府的封条呢，不让外人进去。”

    钟初年听闻此语，从腰间抽出一卷纸，放到桌上铺开，原来是一张地图。长长两指在应天府和待月谷之间比划了一下，他抬头对桑葚和白头辜道：“换一条路，最近也要再拖三天才能到。”

    既然如此，三人都没有说话，他们清楚，若是想治好凡小豆，就必须要经过陈家村了。

    站在茶寮内，望着马车前行远去的背影，小夫妻无奈地摇摇头。

    正如茶寮老板所言，朝前走不到七里便是陈家村了。首先映入眼帘的，便是一片冲天的灰白色浓雾，缭绕在山头一动不动。远远看去，凝固而沉重。

    撕开栅门上的黄色封条，走入那重浓重的灰白色中，三人沿着寸草不生的山村小路，缓缓而行。路边简陋的草屋瓦房，都被半年前那场洪水冲倒了半截。有的屋顶倒了，有的墙壁塌了，有的甚至连地基都被冲毁了。

    空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，像血，以及那若有若无的涩味，像大火烧尽的余灰的气味。

    “咳咳咳。”白头辜忽然停下脚步，捂着嘴巴咳嗽。

    轻轻拍了拍白头辜的背，桑葚担心地问：“辜公公，你没事吧？要不要休息一下？”

    白头辜摆手，“姑娘别担心，这人年纪大了呀，身上总会有些小毛病，不碍事的。”

    桑葚点点头，但心里又怎能放下？当初他去瘴林禁地救她之后，她便发现了，辜公公的身体较之前差多了。他并没有如他所说的，习惯了林子的毒气，他骗了她。

    看出桑葚的担忧，白头辜道：“姑娘别多心，我这身子并非那夜瘴气所致，而是因为另外的事，才会……”

    “另外的事？什么事？”桑葚问道。

    摇摇头，白头辜没有说话。

    就知道你在敷衍我，桑葚腹诽，然而明白白头辜不想说的心情，所以她并没有继续追问他。

    “等等，有小鬼在跟踪我们。”钟初年突然神色一凛，伸手招呼后