宫女端着燕窝鸡茸粥并几品小菜，匆匆迈进殿门，御前的大宫女连忙打起竹帘，内室早有嬷嬷等着，接过托盘，端到了帘幔外的紫檀桌上。

    “直接端进来吧。”

    嬷嬷小心将那盅粥品盛进玉碗，遂弓腰小步，奉入内间。锦帝接过，先勺了一口试了试粥温，又递回嬷嬷手中，这才转过身，掀开被子一角，对瑟缩在龙床角落的人道，

    “肚子都叫了，阿姊乖，少少吃上几口，好不好？”

    “呜、呜呜……”

    瑟缩在角落里的人正是如今后宫中圣眷最浓的菊嫔娘娘。只是听闻锦帝如此柔声，她却控制不住地发起抖来，惊恐地扯起被子，蒙住了头，将自己裹了起来。锦帝并未在意她的失礼，反而宠爱地把她从角落捞了过来，剥去软被，露出了赤裸的身体。

    菊氏本就瘦弱的身子，因着胎儿月份渐大，越发可怜得触目惊心起来。

    “阿姊乖……”

    纵使如此，锦帝还是将那不断颤栗的阿姊抱进了怀里，轻轻摩挲过她的后背，菊氏抽泣了一声，下体却淅淅沥沥地流出了尿液。

    又​‎失‌​禁­‌‎了。

    乾宫的宫人们似乎已习惯了菊氏的失态。宫人们上前，一拨宫人取来常备在侧的常服和温湿巾帕，拭去腿间残留的尿液，另一拨宫人则伺候起陛下更衣。寝殿气氛沉抑，透着一派诡异的岁月静好。

    那夜锦帝原是为着叫阿姊同左谦做个彻底的了断，却不想阿姊承受不住，竟生生晕厥了过去，醒来后便成了这番惊惧痴傻的模样。

    宫人们为陛下换好衣衫，自抱着换下的衣衫退了出去，连喘气都收着声——陛下最近面色不善，御前差事着实难当，她们并不敢再似往前那般，依仗着菊氏凑趣讨巧。

    锦帝上前，复将避无可避的阿姊揽回怀中，又向侍立在侧的宫人递了眼色，那嬷嬷便奉上粥碗，舀出一勺，喂至菊氏嘴边，

    “娘娘，稍稍用一点罢？”

    菊氏扭过了头。

    无论如何诱哄，菊氏都不肯张开口。嬷嬷也是那夜在场之人，自知娘娘如此是因为得了心病，只陛下不许太医医治，竟任由娘娘这样痴傻下去。菊氏素来待下人极为宽厚，嬷嬷虽对她有所管束，也都为她安身立命谋划，如今见她这副模样，心里很是难过。

    “陛下，请恕老奴直言，”

    思及此，嬷嬷终是未能忍住，放下玉碗，抹去眼泪，不顾陛下投来的冷冽目光，伏身行礼道，

    “娘娘如今这样，是……不好伴驾的，求陛下请太医给娘娘瞧一瞧……”

    锦帝端起搁在一旁小几上的玉碗，并未理会伏地不起的嬷嬷，只拿起玉勺，轻轻搅动碗中的粥食，勺起一口喂与阿姊，见阿姊惊恐避开，他也不恼，只抬起手，从大宫女手中接过手帕，细细将阿姊嘴角沾上的粥渍拭去，遂又勺起一口，喂了过去，

    “‘婉伸郎膝上，何处不可怜’，阿姊怎样都是好的，朕都会好生宠爱，只是劳烦嬷嬷多费心了。”

    虽肯定了嬷嬷的忠心，却也否了延医治病的建议，嬷嬷有心无力，也不敢再言，只得叩首谢恩退去。锦帝放下了玉碗，看着又瑟缩起来的阿姊，低下头，抬起阿姊的下巴，轻轻地浅吻起她的唇角。

    “乾宫……如何了？”

    灼华抬起眼，看向自家主子。菱花窗下，德夫人正借着日光，聚精会神地绣着婴孩小鞋上的桃花瓣，细细看去，那银线绣着的花蕊上根根都串了宝石珠子——虽算不得贵重，但胜在很费功夫，究竟心意难得。

    只是。

    灼华又忍不住替自家主子抱屈。

    那样得圣宠的菊嫔，怕是瞧不上娘娘这双寓意公主的小绣鞋。

    只主子规矩甚严，灼华虽心有想法，面上却不敢置喙，赶紧禀道，

    “据小厨房那边的消息，说最近菊嫔娘娘难伺候的紧，送去的膳食多半被退回了……”

    梁氏猛地一顿。

    “难伺候的是陛下……”

    她是向来听不得旁人说阿桃一句不是的。又听阿桃食不下咽，心里愈发着急，没几针手上就开始出错，竟扎了自己的手。她连忙放下绣绷，免得污了丝线，灼华瞧见，随即递上巾帕，以便娘娘擦去血渍。

    梁氏按住了指腹，转而问道，

    “宫正司的那位……可还中用？”

    灼华点了点头。

    宫正司的副使受过梁家的大恩，如今娘娘有事相求，自然愿意投桃报李，<