三山街口的状元楼外，车水马龙，夜市正热闹。

    一个头发花白、身穿褐色粗布袍子的老者，双手背在身后，慢悠悠地从酒楼一楼的大门里迈步走了出来。

    在他身后几步远的地方，跟着个面白无须、穿灰布长衫的老家人。

    老者站在酒楼台阶下，抬头看了看整条长街挂满的红灯笼。

    街道两旁，卖糖画的、捏面人的、支着大锅煮馄饨的摊子挨得满满当当，叫卖声、说笑声混在一块儿，热气腾腾的。

    过往的百姓穿得虽不算华贵，但来来往往的脸上都带着笑模样。

    老者看着眼前这副热闹光景，布满皱纹的脸上忍不住露出一抹自豪的笑意，在心里头念叨：

    “都不知道有多少年没这么出来走走看看了。”

    “上一回逛这金陵夜市，还是妹子在世的时候，一块儿出来的。”

    “那时候街面上还没这么齐整。如今比那会儿可是繁华太多了！”

    老者满意地点了点头：

    “好，好啊！看来这天底下老百姓的日子，是真的好起来了！”

    正自个儿高兴着。

    前头人群里，一个普通打扮的汉子快步穿过街角，走到老者身旁那个中年汉子跟前，压低嗓门耳语了几句。

    中年汉子听完，脸色微微一变，赶紧走上前两步，凑到老者耳边低声禀报。

    “啥？！”

    老者一听，脸上刚刚攒起来的那点好心情，瞬间消失得一干二净！

    老者两道白眉皱起，脸色变得阴沉，从鼻子里哼出一声怒气：

    “走！”

    “本来以为是个省心的，能让咱放心，看来咱这回是失算了！”

    老者一甩粗布袖子，脚下生风，大步流星地顺着长街直奔秦淮河的方向走去。

    身后的十几个汉子连忙跟上，穿过两条横街，没用多大会儿工夫，一行人便到了秦淮河码头外围的街角树影下。

    老者停下脚步，借着昏暗的树影往河埠头那边看了一眼。

    紧绷着的脸色这才缓和了下来，心里头暗暗松了一口气。

    可等他顺着三人的目光，往河面扫了一眼时，眼角狠狠跳了两下，心里的火气又往上冒了冒。

    不过他强压着没当场发作，只是背着手站在暗处，打算先不出面，看看情况。

    此时，秦淮河码头的青石阶前。

    晋王朱棡正抬手指向河面斜对面的那艘大画舫。

    朱雄英和湘王朱柏顺着他手指的方向，凝神往船头看去。

    那艘画舫二楼的雕花栏杆前，挂着一排大红灯笼，把甲板照得亮如白昼。

    一个穿着酱紫色团花绸袍的年轻男人，正敞着半边衣领，一只脚踩在栏杆横木上，手里提着个白瓷酒壶仰头猛灌。

    在他身后两侧，还站着五个腰挎短刀、膀大腰圆的王府护卫。

    朱柏眯着眼睛看了一会儿，率先认了出来，脱口道：

    “七哥？！”

    他有些不敢相信，往前走了半步又仔仔细细瞅了两眼，确定自己没看花眼，站在船头喝酒的，确确实实就是齐王朱榑！

    朱柏转过头，看向旁边的朱棡，迟疑着问道：

    “三哥，那真是七哥啊。咱们要不要派人过去，把七哥叫过来跟咱们一块儿回去？”

    朱棡把手里的铁核桃盘得咔咔响，闻言嗤笑了一声：

    “十二弟，你没瞅见老七现在在船上喝得正快活吗？”

    “就他那性子，你这时候派人去叫他，能叫得动他才怪！”

    说完，朱棡又眯起狭长的眸子，往远处画舫二楼的珠帘后头瞄了两眼，摸着下巴啧啧点评起来：

    “不过该说不说，虽然隔着水面离得有点远，但老七包下的这艘船上，坐着弹琵琶的那个姑娘，身段模样瞧着还真不错。”

    “顺着风飘过来琴声，听着也挺入耳。十二弟，你说呢？”

    朱柏顺着他的话，下意识竖起耳朵听了两秒，顺嘴接了一句：

    “这琴音弹得确实还算清……”

    话刚出口，朱柏猛地回过神来，满头黑线地看着自家三哥：

    “三哥！我是在跟你说怎么把七哥喊回来！你怎么又扯到听琴上头去了？！”

    朱柏眉头紧锁，语气里透着几分担忧：

    “你又不是不知道，七哥那性子跟二哥一样，平日里在青州就跋扈惯了。”

    “这要是喝多了酒，在秦淮河上闹出什么乱子来，回头传到父皇耳朵里，咱们谁也交代不了！”

    朱雄英站在一旁，静静听着这两位叔叔的对话，忍不住轻轻摇了摇头。

    心里暗叹：这一大家子叔叔里头，到底还是十二叔最让人省心。

    朱雄英没有再耽搁，转过头，对着身后跟着的一名东宫便衣校尉吩咐道：

    “你们去一个人，雇条小船过去。”

    “就说孤和三叔、十二叔都在岸上