以前，张五郎去过最远的地方是清河城。

    清河城池东西两里，南北一里半，呈椭圆形。城墙高三丈，宽二丈。里外两面砌七层青砖，中间填土夯筑，上面盖着一尺厚的灰渣，东、西、南有三门，可供进出。

    “在县署门口站会，说不定就能瞧见县令、县丞、主簿...城隍庙那是金砖银墙硫璃瓦，里面的城隍爷大冠长袍比县令还气派。戏楼更不用说了，就是你从路边走，那是巷子也是青砖黑瓦！”

    张五郎听着村里人闲扯，一直想去县城看看。

    第一次去是巧娘出嫁，要准备嫁妆。朱家知道他家得了钱，开口很是不客气。张五郎和媳妇一商量，觉得也不能委屈了女儿。两人合计的一晚上，第二天张五郎带着巧娘去了县城。

    从牛车上下来，落地的时候张五郎差点腿一软摔着。从衣兜里掏钱的手都抖，铜钱从手里滑掉，滴溜溜滚了老远。不是受惊，也不是舍不得车钱。是牛车颠簸的一路，车上人又多，张五郎这大个子缩坐在角落里，一坐就两三个时辰不动弹，能不腿麻手麻么。

    第二次是带张小郎去县学。

    他跟媳妇嘀咕：结亲的时候都没穿这么好。

    大冬天的，张五郎提着米粮腊肉，站在县学院子里头。北风呼呼的，像刮刀子。县学屋檐下挂着三尺的冰冷，张五郎瞧着进进出出的学子，手心里冒汗。

    那时候县城在他眼里就是大地方了。

    现在他才知道，原来城墙可以高得遮住半边天！上面可以跑马！官道路比田还宽，站两边要喊话才听的清！原来贝州有那么多县，河北道有那么多州，大尚国有那多地方！

    伙长说贝州离幽州近，淮南道的府兵到幽州要多走一倍的路，山南道的府兵过去要多走三倍的路。剑南道的府兵过来，仗说不定都打完了。

    一千里有多近？张五郎不知道，就是觉得这走啊走啊，像是走不到头。大尚国真的很大啊！

    再远的路，也会到头。

    何况张五郎明白，他爷儿三个和其他人不一样。别人恨不得这三年五年的兵役都在路上。可张家这兵役是没头的！

    不如早些到地方，瞧瞧形势，上下打点。还有去看看伯父家的女人孩子，不知道剩下几口人。该照顾的还是要照顾的，再怎么着也是一家人，总比外面亲。

    张五郎老实本分，但不傻。这一路也琢磨了好些事情。

    但，这事情不是你琢磨着要去做，就能去的。

    此刻，河北道贝州折冲府汇卫州折冲府的一千六百名府兵，正站在冰冻的湖面上，等着大都督府的人来清点接应。幽州城高耸巍峨的城墙，在远处看着他们乱哄哄的喧哗笑闹。

    张五郎瞥见什长一个劲的朝远处看，心里纳闷。张小郎刚和旁边人说完，顺着自家老爹的目光看过去，张嘴问：“什长，你瞧什么了？”

    什长叫韩经纬，是个二十几岁的青年，不大说话，长得精悍。背着一把长/枪，这一路走来，每天都早晚勤练不止。张五郎指着他对张小郎念叨过好几次。

    韩经纬见其他人看着自己，不说话，低头笑了笑。

    张小郎还想追问，被他爹一把拉过来。

    “哎哎！”伙长突然怪声叫起来，他是个老兵油子，平时喜欢逗乐，上下关系打点好。就是有些话唠，说起话没个正经样，“你们猜，先来的是哪位将军？”

    周遭一圈人，张五郎这样的，连一个营多少人都不知道看，哪里晓得什么将军。又韩经纬这样的闷嘴葫芦。伙长顿感无趣，不等其他人开口问，离了他们这什去别处闲扯。

    张小郎正踮着脚往那边看，突然间见远处尘土飞扬，一队骑士纵马而来。他连忙叫唤道：“是不是接应的？”

    按例，如有大战需调发府兵征防，朝廷会颁铜鱼符及敕书，合称鱼书。由刺史和折冲都尉会同勘对，无误则可调遣差发。调发全府，由折冲都尉率领。调发不尽，则由果毅或别将率领。到了所在，不可擅自入城入营。需核对文书，点检将士，接应入营。

    “别傻了吧唧的。”李悍斜了他一眼，啐一口唾沫，“接应的哪有抢人的快，你懂个屁！”

    “你懂你说呗。”

    李悍其实也不知道，只来的时候打听过一二。代役过好几次的老头子，喝着浊酒，捶捶断腿，说的颠三倒四。李悍也听得迷迷糊糊，真叫他说，他还真说不清。

    张五郎见李悍瞪眼，一把把儿子拉倒身边，虽他也不明白，谁会来抢一群大老爷们？不过他可不想儿子和李悍吵上。出门在外，宁可多受罪，也别多惹事。

    人群一片一片的安静下来，几乎所有人都望向那队骑兵。张小郎垫着脚，伸着脖子。张五郎也跟着大家一起瞧，瞧着瞧着，看出点不同寻常，嘴上又说不出来。

    他们这一路走来，见到不少兵马。越靠近幽州越是多，官道上每天飞驰而过的骑兵，漫天的尘土飞扬。好些地方的驿站不得不在门前周围泼水。宁可脚下烂泥，也好过每天看不见天日。