祥泰十年，十一月，近冬至。

    一醉居天字甲，十二人的圆桌。上首坐着张月鹿，左手边是周滑与他那两个兄弟，右手是董掌柜和将人押来的两位大汉，下首陪座做着马奴儿和严掌柜。

    张月鹿拿起酒杯，站起身，对着几人说道：“难得大家聚在一堂，这第一杯，不管如何该是我先干为敬的。只不过，今日不同，这第一杯酒，我要让给...”

    她这一顿，周滑立刻站起来。他抬起酒杯，一饮而尽，将酒杯倒置，口中致歉：“周某今日莽撞，蒙小姐不弃。先罚三杯，给诸君赔罪。”

    他那两兄弟也跟着站起来，三人连饮三杯。蒸馏酒本就比寻常酒浓烈，两人顿时酒气上头，满脸通红。

    “酒为欢伯，除忧来乐。”张月鹿端起金杯，和周滑三人碰了一下，又对众人笑道，“今日之事，只不过一场玩笑，大家笑过即罢。”

    她如此说，其他人岂会不从。纷纷站起来，都与周滑三人碰杯。时下并无此风俗，这酒杯微微一碰，却是让周滑心里触动。

    美酒佳肴，觥筹交错。片刻，又有歌舞美人，众宾欢也。

    张月鹿打了个眼神，马奴儿起身悄悄退出去，严掌柜走过来敬酒。周滑和他饮了一杯，对张月鹿道：“小姐有事，便请先走，别为我们耽搁。”

    张月鹿暗自点头，周滑灌了不少酒，脑子倒是一如既往活络。她笑道：“我确是有事。周君别拘谨，和兄弟们好吃好喝。银子一会让钱庄送到府上。”

    周滑见她要起身，连忙伸手去拦，半途又缩了回来：“不不不，小姐不弃，周滑这条命就卖给你了。这银子，我是万万.....”

    “好了。”张月鹿拍拍他肩膀，“周君这条命，可不止这一千两。把家里和弟兄们好好安置。别的不用操心，等我消息。”

    周滑自是感激，严掌柜借机拉着他又饮了一杯。

    张月鹿出了门，才重重呼吸几口。提裙下楼，从后门出，上了马车。

    “去公主府。”

    马奴儿扬鞭，应道：“小的明白。”

    “一会将我送到，你去见霜娘子。给我递一句话，就说今日麻烦她的，改日我做东请她。”张月鹿顿了顿，又道，“明里暗里出力的，都不要苛刻，钱散人聚。”

    接着又问：“马奴儿，现在什么时辰？”

    马奴儿笑道：“小姐别担心，早过时辰了。”

    张月鹿无语，骂了句，促狭鬼。掀起车帘通风，去酒气。见花雪缓落，路上行人不减，车水马龙，十分热闹。这才想起，快到冬至。按着惯例，不论富贵贫贱，都要更易新衣，备办饮食，享祀先祖。

    平康坊近皇城，与公主府离得不远。只片刻，张月鹿就看见厚德碑林。此刻冰雪瀌瀌，大如鹅毛。碑林的游人却大多都不慌不忙，避者不过二三。余人或是撑起伞，或者干脆站在雪中。

    “停车！快停！”张月鹿连声喊道，吓了马奴儿赶紧拉缰绳，两匹乌孙天马抖抖耳朵，喷出一串白气。

    张月鹿取伞下车，急走几步。转身回取帷帽，拿在手里，想了想又放下。

    景秀站在国策政要碑前，侧首抬眸，目光越过人群和石碑。见冰风呼啸，白雪纷飞，一片寂寒萧瑟之中，有人撑一柄竹伞踽踽独行，渐行渐近。

    竹伞抬起，露出一张清润笑颜。张月鹿将伞遮过去，牵手浅笑：“回家吧。”

    两人十指相扣，漫步而行。

    张月鹿看着落雪纷纷，只片刻，就将万物覆盖。白色映在眼中，干净又空茫。

    “我从前听过一句话，说——霜雪落满头，也算是白首。”

    “自欺欺人。”

    “是啊。”

    走了十几步，张月鹿见前方有人，松开手。景秀侧头望着她，凤眸中满是孩子气不解和不悦。月鹿心头炙烫，压下伞，凑过去吻她唇角。

    蜻蜓点水，一沾即离。

    景守见两人走近，拂开瘦竹，露出小道。景秀步入，回首见张月鹿收了伞，站在原地踟蹰。公主殿下顿时眉头一敛，凤眸横视。

    张月鹿还待解释，景守在后头伸手一推，她只得老老实实跟在景秀身后。

    曲径通幽，尽头是公主府新开的偏门。偏门边守着婢女，低头垂首打开门，偏门径直通往寝殿，不过十余步。

    张月鹿盘坐在地毯上，点了地龙，十分暖和。一侧几案上堆着书籍纸稿，尽是国策政事。自大长公主监国，景秀越发公务繁重，案牍劳形已是常态。

    张月鹿替她将案几上收拾整理，心中长吁一声。难得今日沐休，公主殿下将时间均出来，自己还偏生出事端，错过共进午膳的机会。

    她饮了酒，此刻昏昏欲睡，有些坐不住。干脆躺下，听见步摇清响，恍惚半睁开眼。见公主殿下徐徐而来。宝象缠枝对襟上襦，外罩一件团花对鹿半臂衫，下穿高腰红蓝间色裙。披着一条细长的泥金联珠花帔巾，脚下云头翘履。

    步步生莲，熠熠生辉。

    景