年过了，接着是元宵佳节；元宵过后，春风吹拂，草木发芽，一片欣欣向荣的景象。

    阡陌田野，农人耕种；山坳林间，猎户狩猎……

    陈家集的日常氛围逐渐变得繁忙而充实。

    前一阵子的“怪影”之说，因为并未闹出实质的祸事，而不了了之，只当是下山觅食的野兽，冬去春来，就再没有出现，虚惊一场而已。

    “老三，你二姐家出事了。”

    这一日，陈留山赶着驴车急匆匆地来到草庐。

    陈留白问：“出了甚事？”

    “现在还不清楚，可能是季义在贩布路上出了问题。”

    李季义，就是陈留白的二姐夫。

    在潘县，李家是家境不错的富商，做的布料生意。

    陈留山又道：“我准备赶去潘县一趟，看究竟如何，能不能帮上点忙。”

    “我也去看看二姐。”

    陈留白道。

    两兄弟略作收拾，很快就赶车出发。

    江州作为府城，管辖下有三个县城，其中茂县与潘县比邻，相距不远。而陈家集的地理位置，恰好卡在两县之间，不管去哪一个县城，路程都差不多的。

    当初陈留白回家，走的是茂县那一条路，并没有经过潘县。

    二姐陈巧成家较早，十八岁嫁到了李家。

    也就是在那一年，陈留白送嫁到潘县，然后在街上遇到了神秘道人，并在不久后留书出走，跟随道人上了山。

    冥冥中，一饮一啄，似有一根看不见的线在牵引着。

    一路无话，将近黄昏时分，驴车赶到了潘县。

    和茂县差不多，这也是个城墙低矮的小县城，不过进出城并没有收费一说。

    潘县的县令姓朱，年近六十，算是個老县令了，其为人中庸，不愿理事，有句口头禅：“大事化小，小事化了；无事最好，无事退堂。”

    世事荒唐，有时候官吏不作为，不管事，反而是一种好事，起码不用那么折腾不是？

    进城之后，观望街市面貌，也就那样吧。

    陈留白忽然想到妖魔坐堂的茂县，不知善后工作是怎么做的，大概就是派个新官上任，然后说妖魔乃无稽之谈，诸如此类。

    以前来过，故而识路。

    一阵之后，驴车赶到了李府门外，见大门紧闭，陈留山上前叫门。

    “你是谁？”

    老门子上下打量。

    陈留山忙道：“我叫陈留山，是从陈家集来的，是你家少奶奶的哥哥。”

    老门子“哦”了声：“你且稍候，我去通报一声。”

    等了一会，大门打开了，二姐陈巧带个丫鬟迎出来，看到陈留白，喜出望外。

    姐弟难得重逢，自有一番唏嘘。

    门外不是说话的地方，陈巧带着他们入内，来到一座偏院中坐下，用茶。

    她瞧着陈留白，感叹道：“老三，你看起来几乎毫无变化，一点没老过，就是个子高了一大截。”

    陈留白微笑道：“二姐，我本就还是个年轻人呀。”

    “是的，我家老三模样俊，怎会有老相？”

    陈巧口中夸奖道。

    陈留山道：“二妹，我接到你的口信，说有事不能回娘家，知道出了事，所以和老三赶来看看。”

    陈巧双眼泛红，有泪光闪烁：“是季义，他大年初三去送一批急货，不料途经鳌来岛时，被岛上的强人连人带货全扣住了，索要赎金五千两。”

    “五千两？”

    陈留山大吃一惊，这可是天文数字，哪怕李家殷实，也不可能拿得出这么多现银。

    陈巧哽咽道：“对方以一月为期，逾期的话就会撕票。现在家里乱成一团，愁死我了。”

    “李老爷不是交际广阔，识得不少人吗？”

    “嗯，公公已经出面，请了数位德高望重的江湖前辈来，准备前往鳌来岛谈判，希望能把人救回来。”

    陈留山安慰道：“二妹放心，季义吉人天相，不会有事的。”

    “但愿如此。”

    陈巧强作欢颜：“对了，伱们赶了一天的路，定然是饿了，我叫人准备晚饭。”

    正说着，亲家公李宽来到。

    他年约五旬，身材高大，头发不见花白，眼袋很深。

    李宽不但是个商人，还是个练武之人，年轻时闯荡江湖，有个名头，唤作“穿云掌”。不过后来成家立业，就金盆洗手