外公布，以免产生恐慌，而且还要保持一份神秘感，便于宗族的管制。

    另一位族老答道：“那大蛇都好多年没露过面，可能早死了。我猜测，或许是牠的后裔。”

    “这样的话，就更麻烦了。”

    “我知道了，这肯定是先人祖宗设下的一道考核！”

    又有一位族老拍手叫道，神情兴奋，似乎发现了不得了的真相。

    “考核？”

    陈甲公疑惑不解：“老七，你仔细说说。”

    那個名叫“老七”的族老当即眉飞色舞地说起来：“古有开国明君，斩白蛇而起事，最后得天下，一统近千年；而现在，咱们陈氏山上出现蛇妖，择人而噬。岂不是说族人中，有谁能斩杀此獠，就会是先人祖宗所说的‘贵人’？”

    众人一听，觉得有那么几分道理。

    陈甲公疑问：“可那是蛇妖，庄上的人，不可能有那般本事手段来对付得了。”

    老七道：“我又没说贵人一定会出在庄上，这段时日，在外面开枝散叶的脉系族人都开始陆续赶回来了。这些人中，可有不少杰出人物，其中有高官达人，有富商巨子。另外，年轻一辈中，名头最大的那个陈渭斌，已经拜入白帝城学剑了的。对，白帝之名，此子最有机会，当为吾族贵人。”

    此时，有族老听不过去了，正是与陈留白家关系较为密切的四叔公：“大家是不是应该关心一下在东照坡草庐闭门苦读的陈留白？听说他失踪了，生死未卜，他可是宗族的读书种子。我认为要组织人手，前去山中寻找。”

    老七嘴一撇：“以前是读书种子，但现在嘛，十年过去，种子都发霉变烂了。”

    四叔公脸有怒容：“你这是什么意思？看死他考不上？”

    “考不考得上，非你我说了算，我只是陈述实情。再说了，陈留白自己不珍惜前程，咎由自取，怪得谁来？比起陈渭斌，已经是萤虫比之星月，黯然失色矣。”

    “老七，谁都知道陈渭斌是伱那一脉的，没必要捧得那么露骨。”

    老七傲然道：“有本事才华者，如锥立囊中，无需寻找，自会脱颖而出。而头角渐钝之辈，再怎么捧，也是烂泥扶不上墙。”

    “你！”

    四叔公勃然而起。