走出群山，到了山麓下，陈留白换上长袍襕衫，背负书笈，手中把持一根竹杖。

    看上去，就是个游学归来，风尘仆仆的书生形象。

    当他踏上七星石拱桥，稍稍停驻，这才继续往庄上来。

    路经阡陌田野之际，被人认出来了：

    “咦，那不是陈留白？”

    “果真是他，还以为他被大蛇叼走，吃掉了。”

    “净瞎说，他家里人都辟谣了，说那一晚陈秀才根本不在草庐，而是外出游学了。读书人有句话叫什么来着？对，‘君子不立危墙之下’，可见陈秀才是个有福运的。”

    “陈秀才好，你回来得及时，如果晚些，可就赶不上宗族的礼祀大祭了。”

    陈留白微笑以对：“九婶好。”

    打着招呼，穿过厚实的庄门，一走进去，就发现了各种变化。

    而最大的变化，就是人多了。

    不是那种十个八個的增量，而是数以百计，显得熙熙攘攘，颇为热闹。

    这些都是从外地赶回的陈氏族人们，面目陌生，并不认识。

    陈留白自顾走自己的路，回到下半村的泥守巷，踏入家门。

    嫂子陈杨氏正在院子内缝补衣服，听到脚步声，抬头一看，满脸惊喜：“小叔子你回来了……娘，老三回来了！”

    陈母快步走出，走得太急，陈留白都担心她会摔倒，不露痕迹地踏前扶住：“娘，慢点。”

    陈母抓住他的手，眉开眼笑，一脸慈祥。

    不用多久，外出做事的陈父和大哥陈留山都闻讯赶回。

    之前虽然看到陈留白的留字，但心里毕竟有些担忧，而今见到人安然回归，这才放下心来。

    一番嘘寒问暖不提，那边陈母已经带着儿媳下厨，开始烧水杀鸡了。

    放好书笈等物，陈留白来到厅上与父亲大哥说话：“我回到庄上，看到好多人，非常热闹。”

    陈父说道：“都是赶回来参加礼祀大祭的族人，有嫡系的，有旁支的。”

    “嫡系的也要认祖归宗？”

    “他们不用，但也要参与祭祀，具体如何，就不清楚了。”

    虽然都在陈家集，但上下两半村，内外之别，泾渭分明，差距相当大。

    陈父他们，做梦都想着认祖归宗，搬进上半村去。

    据说在以前，陈留白的爷爷的爷爷那一辈，他们这一脉还是在嫡系里头的，跟四叔公同属于一个灶头，算是四房。

    只不过后来家道中落，维持不住，这才沦落到旁支来。

    沧海能变桑田，王国会兴亡，家族脉系的变化更是寻常中事。

    套句老话说：“咱家祖上也曾阔绰过！”

    而想要重现荣光，只能期盼子孙辈争气，出个人物。

    比如当下，陈父他们对陈留白的期望，便是如此。

    陈父又道：“这么多年来，有本事的族人其实都往外走了，在府城，甚至在郡城中立足，开枝散叶。往常只有在过年过节之际，才会三三两两地回来，可从没有像现在这么多的，几乎全部要回来，真是一大盛景。”

    陈留白淡然道：“不过与咱们关系不大。”

    陈留山忍不住道：“老三，你其实可以出去应酬一二，多结识些族人，有好处的。前几天四叔公刚来问过，问你何时回家。”

    陈留白笑笑，慢慢道：“大哥，我出去那么多年，学了些本事，更懂得一个道理：靠人不如靠己。如果自己不争气，没本事，就算到处巴结别人，同样会被人看不起。”

    陈留山摸了摸头：“你是读书人，说的都对。”

    陈父点点头：“三儿本来就是对的，别人有别人的风光，咱家有咱家的日子，平安是福，犯不着赶着去讨好人家。为父相信，只要三儿苦读诗会，必有出人头地的一天。”

    陈留白：“……”

    下午，陈稚平来了，神情兴奋地说着这段时日庄上的情况变化，最后不禁感叹道：“我都不知道族人中有那么多厉害的人物，有个远房堂叔，可是六安府同知，官居五品，他将近二十年没回过乡了。这一次，也回来了，那排场，啧啧，真是让人大开眼界。”

    其所说的“远房”，自是很远很远的那种。

    “还有，在年轻一辈中，更是出了个人中龙凤，渭字辈的，叫做‘陈渭斌’，听说是个练武天才，与咱差不多年纪，可人家已经是半步宗师了。”

    陈留山不无羡慕地道：“这些天来，听他的名字，都快要听出茧来。真想见上一见，看长得何许模样……对