雍都，宫中御书房。

    廷尉严宽呈上奏折，躬身垂首，沉声回禀道：“禀世子，已经查清楚了。使臣一行于朔方郡境内疑似遭遇蛮骑，护卫禁军不战而逃。使者不擅马术，乱军之中坠马被杀。”

    “疑似蛮骑？”

    赵玄从严宽的话中敏锐察觉异常，目光变得锐利：“廷尉是想说，蛮骑出现在了朔方郡，进了我侯国腹地？”

    严宽默然，不能正面作答。

    赵玄冷哼：“怎么认定是蛮骑的，疑点呢，有哪些？”

    严宽：“对方骑蛮族战马，着蛮族铠甲，用蛮族弯刀，万博等人由此确认是蛮骑。敌军突袭，待我军察觉时，蛮骑已经发动冲锋。万博第一时间下令撤退，可里许之地，敌军居然追之不及。”

    话音落地，御书房内骤然一寒。

    赵玄面色彻底阴沉，一字一顿：“所以，根本不是蛮骑。是有人假借蛮族身形，蓄意截杀朝廷使臣！”

    严宽头颅垂得更低，大气不敢出。

    赵玄目光死死锁定他，怒意渐盛：“孤在等！”

    严宽无奈，揖首道：“臣……无实证！”

    “那就查！”

    “回世子，万事皆有痕迹，可此案所有线索、人证、物证，尽数落在萧关境内。京都之中，无从查起。”

    赵玄骤然沉默。

    他不可能公然派廷尉亲赴萧关彻查，铁狼关大战在即，这个时候，没有足够的证据便把廷尉派去萧关，只会寒尽戍边将士之心。

    可截杀使臣，已经触碰到了他和朝廷底线，不得不查。这么大的事，萧关说干就干了，赵珩在萧关，已经有了绝对话语权。

    此子，绝不能再留居边关！

    良久，赵玄冷声道：“拟旨。”

    “禁军统领万博等人，护卫不力，临阵怯战，致使使臣殉职殒命，有损国体，按律当斩。念其往日勤勉，事出有因，免死。剥夺职司，贬为庶民，发配萧关，准其戴罪立功。”

    “已故内侍阎涣，殉职殒命。念其功，赠三品内官，敕建衣冠冢，厚葬抚恤。”

    “擢内监王全为使，遴选内尉精锐，调禁军百人、盈血境百夫长贴身护卫，重整使团，再赴萧关传旨。”

    一波未平，一波再起。

    一次不成，便二次遣使。此次百人禁军、盈血境武夫坐镇，仪仗威严、护卫鼎盛，杜绝一切半路截杀的可能，务必将赵珩召回雍都。

    只要人离萧关，他便可从容彻查旧案。

    略顿，赵玄又下旨：“传旨朔方郡守郭怀。即刻招募乡勇一万，另调朔方郡守军五千，入驻萧关，补齐边军缺额。征调民夫工匠五千，修缮萧关城墙，巩固城防。命其就地筹措草辎重，一月之内，补齐萧关全部军需损耗。”

    这一手，名为补给边关，稳固防务，实则是彻底掺沙、鸠占鹊巢。

    萧关本就根基薄弱，赵珩辛苦收拢的军心、民心、兵权、地盘，将被朝廷大军层层渗透、层层分割、层层取代。

    人要召回，根基要拔掉。

    待到赵珩回京，他留在萧关的所有积淀，尽数化为泡影。

    ……

    朝廷第二波使臣还没动身，赵珩已经率领麾下八百骑深入蛮域。

    八百骑全员改换蛮装，披蛮族皮甲、挎蛮族弯刀、乘蛮族战马，无辎重、无后勤、无旗号，仅携数日干粮清水，孤军北上。

    行军路线、部族情报、撤离退路、劫掠目标，早已提前筹算周全。

    至于补给，因食于敌。

    一路北上，旷野千里、荒原无垠，不同于中原阡陌规整、烟火稠密。蛮域地广人稀，长风万里，旷野无边。立于马背之上，自有一股天地辽阔、肆意纵横的豪迈扑面而来。

    “公子，前方便是柳树湾！”

    行军途中，乔安策马上前，抬手遥指前方。

    视野尽头，大片开垦的良田铺展无际，麦茬齐整，正是夏收刚过之时。晒场上碾场吆喝声此起彼伏，丰收的喜悦，溢于言表。

    “乔安，带几个人，探一探情况。楚苍，你和乔安一起去，按计划行事。”

    这个部族也被抽调了人丁，出发前赵珩亦是做足了准备，基础情报当然是有的。但实地勘察也省不得，避免出现变数。

    “是！”

    楚苍应声令命，挑选十名精锐，和乔安带一同行村寨行去。

    八百萧关骑军尽数模仿蛮骑装束，掩去面目。

    边军常年戍守北疆，风吹日晒，肤色肌理本就与蛮族无异。中原人与蛮族的细微相貌差别，隔着衣甲远观，根本无从分辨。

    刚入村寨地界不久，远处数骑疾驰而来，未及近前便纷纷滚鞍下马。

    为首一名山羊胡老者，是柳树湾奴屯的管事，一路小跑上前，躬身垂首，姿态极尽卑微，视线不敢越过楚苍胸口分毫。

    “下民柳芳，恭迎上使驾临柳树湾！有失远迎，望上使恕罪！”

    楚苍高坐马上