烬咬住牙，手背上的钉像一张渴极了的嘴，吸了一口。

    很多。

    比宋寒那一印更杂，更乱。灵力顺着手臂灌进来，他的经脉一阵阵发胀，胸口像压了块石头。

    不能全吞。他硬把灵力在体内转了一圈，没往丹田里压，而是——

    还。

    他把这股灵力逆着流向，从掌心推了出去，推给身后那户人家。

    老汉家。

    门口的方向传来很轻的一声。

    「咚。」

    像什么东西落回了地上。

    秦烬回头。老汉家门缝里，那个坐在条凳上的身影，眼皮眨了一下。

    只用了三息。

    不是十一息，是三息。

    阿荞倒吸一口气，捂住了嘴。

    「他……他动了！」

    「还不够。」秦烬撑着井沿喘气，额头上全是汗，「只是松了一点。」

    只是松了一点，就够他腰都直不起来。吸进来的灵力太杂，每一缕都带着别人的气息，在体内互相冲撞，像一锅煮开了的粥。他吐出一口浊气，眼前一阵发黑。

    办法行得通。

    可太慢了。

    全村一百多口人，他一次最多松开一户。半个时辰，已经耗去一半。

    他蹲在井边，脑子里又响起老头的声音：算账。

    留下，他可能死，也可能救下几个人。走，他肯定能活，这一村人肯定得死。

    这笔账，其实不用算。

    问题是，他站起来，就真的要把自己放进账里去了。

    王婶塞给他的那个篮子，还挂在包袱上，里面剩着两个冷透的馒头。

    「……行吧。」他对着铁板低声说，「我是真的不会算账。」

    「秦——」

    阿荞的声音忽然变了调。

    「天上……」

    秦烬抬头。

    夕阳最后一线红光被什么东西遮住了。一只白鹤张开翅膀，从北边的云层里滑下来，鹤背上站着一个人，青衣，长衫，手里托着一只铜盘。

    比日落早了一刻。

    秦烬的手还按在铁板上，来不及收。

    井里的红光，乱了。

    「糟了。」他低声说，「我动了它。」

    他忘了，这样一口胃，被人偷吃了一口，是会有人察觉的。

    白鹤落在槐树前的空地上，扬起一阵尘土。

    青衣人从鹤背上走下来，不紧不慢，鞋底沾了点泥，他还低头看了看，有点嫌弃地在地上蹭了蹭。三十来岁，面皮白净，嘴角带笑，看着像县里教书的先生。

    「哎呀，」他打量着井边的两个人，笑了，「今天真是巧。」

    他的目光先落在阿荞身上，又落在秦烬按着铁板的手上，最后，停在手背那一线红光里。

    「第一次见到，」他说，「活的。」

    秦烬慢慢站起来，把阿荞往身后一拨。

    「你是谁？」

    「周怀。」青衣人拱了拱手，客气得像在拜年，「天门宗荒州巡查司，收桩的。」

    「收什么桩？」

    「就是这个。」周怀抬了抬下巴，指向那口井，又指向周围一圈静止的屋舍，笑意不变，「一村人，养到了火候，今天该收了。」

    阿荞的指甲掐进了秦烬的胳膊。

    「宋寒那个废物，」周怀继续说，语气里带着一点毫不掩饰的惋惜，「受了重伤，传回的玉符里说，葬钉镇出了个钉脉。我原本不信。这世上真正的钉脉，三百年没见过了。」

    他的视线落在秦烬手背上，像看一件被人精心保养过的瓷器。

    「现在信了。」

    「你想怎么样？」

    「本来只收一村。」周怀笑得更温和了，「现在，能多收一个。」

    他的铜盘轻轻转了一下。

    井底的红光暴涨。

    全村的窗口，一百多双眼睛，在同一瞬间，闭上了。

    秦烬把阿荞推到身后，另一只手慢慢握住了怀里那枚锈黑的铁钉。

    铁是凉的。

    可他手背上的钉，亮得像一团火。