郭嘉的计策在荆州开始收到效果。

    曹操以朝廷的名义给江夏太守黄祖封了亭侯，使者带着诏书和印绶，大张旗鼓地进了夏口城。

    黄祖和刘表看上去是上下级关系，实则二人是合作关系，双方谁也指挥不了对方军队，谁也无法调动对方军队。

    黄祖驻守江夏抵抗东边孙权，不仅仅是为刘表挡住敌人，更多是因为黄家的大本营在江夏。

    当然还有更重要的一点，孙权之父孙坚当年就死在黄祖手里……

    朝廷天使前来，其实黄祖心里苦，他知道曹操想干什么，也知道接了圣旨刘表会疑心，可是他没有选择。

    此时曹操向他伸出橄榄枝，他只能接。

    至于刘表，他并不担心，刘表若能战胜曹操，大家继续合作；刘表若败给曹操，他趁势投靠曹操，也就顺理成章。

    消息传到襄阳。

    蔡瑁第一个站出来维护黄祖道，“主公，黄祖不会投靠曹操，这一定是曹操诡计。”

    世家大族平时可以争斗，在涉及大家利益时，通常都会共进退。

    蒯越和蒯良兄弟站在一旁，对视了一眼。

    对他们来说，跟着谁不重要，能给家族带来利益就行。

    但家族不能背上叛主的骂名，一旦背上这个骂名，将来家族的人必定受到影响。

    平心而论，刘表在荆州最符合他们各方的利益，他做事柔和，不像曹操、袁文那样做事霸道。

    “主公，正如蔡都督所言，这恐怕是曹操的离间计。”蒯越站出来，拱手道，“他想借此离间主公和我们。”

    刘先也跟着说道：“主公，异度所言有理。

    黄祖虽被封亭侯，未必就是真的投靠了曹操。

    也许黄太守是希望在对抗孙权上，得到朝廷法理上的支持。”

    刘表摆了摆手。

    “孤当年在洛阳就认识曹阿瞒，他那点小伎俩，骗不过孤。”

    他说得轻松，自己心里却没底，尤其是大家都维护黄祖，这让他心里担心。

    他担心……担心蔡瑁、蒯越这些人也学黄祖和曹操私下联络。

    他开始在心中不信任这些地方大族，怎么办？只能将军队交给自己绝对信任的人。

    侄儿刘磐和外甥张允就成了刘表最佳选择。

    从这一刻开始，刘表和荆州大族之间的合作被曹操撕开了一道裂痕。

    他们多年的合作基础，正在一步一步崩塌。

    江夏，夏口。

    甘宁的住所。

    秋风已经带着阵阵凉意，吹得院子里的树叶沙沙作响。

    甘宁坐在堂上，面前摆着一壶茶，没喝。

    他穿着一身华服，身材魁梧，浓眉大眼，虎背熊腰，与这破旧的小院有些格格不入。

    一个穿着普通的年轻人站在他对面，拱了拱手，不卑不亢的说道：“甘将军，这是我主给你的信。”

    “你主是谁？”甘宁抬起头，目光锐利，语气之中带着一丝高傲。

    “我主乃是大将军，袁文。”

    甘宁惊讶不已。

    袁文的大名，他自然知道。

    从被赶往雁门，不到五年就夺下了袁绍的河北，连曹操都忌惮三分。

    他没想到，这样的大人物会给他甘宁写信。

    他展开信，从头到尾看了一遍。

    信里没有多余的话，就是邀请他北上冀州，说长江水面太小，应该把眼光放到大海之上，河北准备建造海军，请甘宁北上担任海军都督。

    甘宁心跳加速，面上却不动声色。

    “大将军不担心我的出身？”

    那年轻人微微一笑。

    “我家主公说了，甘宁年轻时是犯过错，劫掠富商为生，二十岁后幡然醒悟，开始读书识字。

    谁都有年少荒唐的时候。

    至于出身，这是我主最不看重的东西。”

    “将军当初带八百人投靠黄祖，江夏都督苏飞多次向黄祖推荐将军。

    黄祖只给了你一个君侯的职位。

    因为他看重出身，更怕将军身上锦帆贼三个字玷污了黄家清誉。”那年轻人的语气不紧不慢，看向甘宁说道：“将军甘心吗？留在这里，还有前途吗？不如随我北上冀州。

    在那里，定有将军一番天地。”

    甘宁怦然心动。

    男子汉大丈夫，谁愿意受这窝囊气？

    他离开益州，是因为对抗刘彰失败，到了荆州，一直郁郁不得志。

    眼下，袁文给的许诺太大了，海军都督。

    他想到了北方，北方人不擅长水战，到了那里，一定能让自己一展所长。

    “我手下的兄弟们怎么办？”

    “家眷全部带上，分地安家。

    主公会安顿好他们。”那年轻人斩钉截铁地说。

    甘宁沉默了片刻，猛地站起来。

    “好！大将军