掌声渐渐落下。

    一个老师模样的人站了起来，拱了拱手，声音不大，但字字清晰。

    “大将军，河北安稳了一年，接下来，恐怕又要大战了吧？”

    袁文看着他，没有回避。

    “如果大家都愿意放下刀枪，我自然愿意和大家一道和平解决争端。”他说得轻松，台下有人笑了，但笑声很短。

    袁文话锋一转，语气沉了下来，“但大家心里都清楚，这是不现实的。

    他们要维护朝廷和传统利益阶层的特权。

    我们要打破这种壁垒，让天下更公平一些。

    就这一点，我们很难达成和平。

    这不是袁文和他们个人争端，这是国家未来命运之争。”

    台下安静了，人人都在听。

    “那怎么办？”袁文自问自答，声音不高，但每个字都很有分量，“只有战，以战止战，通过咱们这一代人的付出和努力，让子孙后代能像人一样站起来。

    不用卑躬屈膝，不用被沉重的赋税、徭役压弯了腰，不用被人一句话就决定生死。”他的目光扫过台下上万张面孔，“为了子孙后代不被奴役，战争避免不了，也不能避免。”

    安静了几息。

    然后，一个年轻人站了起来。

    不是台上的官员，一身粗布衣服的年轻人，一看就是此前参加科举的学子，他的脸涨得通红，举起拳头，声音嘶哑地喊了一声：“那就战！”

    “战！”

    “战！”

    “战！！！”

    上万人站了起来，举着拳头，喊着同一个字。

    声音震得辩论馆的房梁嗡嗡响。

    那些从前不敢说话的、不敢抬头的、不敢反抗的人，此刻站得笔直，喊得响亮。

    田丰坐在前排，也跟着站起来了。

    他看着那些激动不已的面孔，沉默了很久。

    “元皓兄，你以前说，有时糊涂了，不知道何为民心？”国渊在旁边轻声说，

    田丰点了点头。

    “现在明白了，只要你善待百姓，他们心中就有一杆秤。

    百姓不是不敢说话，是缺一个带头说话的人。

    以前没有这样的人，现在有了。”

    第二天一大早，邺城的街头巷尾就响起了报童清脆的叫卖声。

    “卖报卖报，大将军振聋发聩的发言！”

    “大将军谈未来国家！”

    “这是理想还是现实？”

    一张张《河北新闻报》被飞快地抢走。

    识字的人站在路边念，不识字的人挤在周围听。

    今天的报纸格外厚，整整四版，全是袁文在辩论馆的讲话，一字不落。

    邺城东市，二牛馒头铺前。

    和往常一样，还没开门就排起了长队。

    买馒头的、听报的、买完馒头站着听的、听完报顺手买两个馒头的，人山人海，把整条街都堵了一半。

    学子站在凳子上，举着报纸，大声念道：“大将军说，对于贪污腐败，我这里零容忍。

    贪污一文钱，也是贪污腐败！”

    人群里爆出一阵叫好声，有人拍手，有人跺脚，有人激动得满脸通红。

    自古以来，没有几个人不恨贪官。

    “好！早就该这样了！”

    “那些狗贪官，贪了咱们多少血汗钱！”

    学子继续念道：“大将军说，今后的官吏考核，不看关系，不看背景，只看数据。

    当地百姓人均粮食产量、学校数量、孩子识字率、百姓冻死饿死的比例、百姓收入、道路修建里程等等，这些都要量化成数字，作为升迁降职的依据。”

    “好！”叫好声比刚才更大，有人甚至把帽子扔上了天。

    学子翻过一页，念道：“大将军说，他心中的未来国家，人人能吃饱穿暖，人人能读书上学，人人都能看病，人人都有机会改变自己的命运。

    没有特权，社会公平，分配合理……”

    热闹的馒头铺忽然安静了。

    不是冷场的安静，是所有人都在消化这段话的安静。

    一个白发苍苍的老汉蹲在墙根，听着听着，眼泪忽然掉了下来。

    他颤巍巍地站起来，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“大将军说的……是真的吗？咱老百姓……真能看到那一天？”

    没有人回答他。

    但所有人都在想，如果真有那一天，该多好。

    郑二牛的老婆站在蒸笼后面，看着有些失神的男人，轻轻推了他一下。

    “当家的，你说大将军这话能信吗？”

    郑二牛正在揉面，手顿了一下。

    他抬起头，看着那些挤在门口听报的人，看着那些激动不已的面孔，沉默了片刻。

    “别人说的我不信，大将军说的，我信。”

    他老婆还想说什么，目光忽然定住了。