吴县，扬州州牧府。

    书房里，刘备坐在主位上，李先生坐在他对面。

    两人的茶已经换了第二遍了。

    刘备放下茶碗，看着李先生，忽然开口道：“文优，这些年委屈你了，如今我们也有自己的根基了，你的身份，也到了该让天下人都知道的时候了。”

    原来，刘备手下头号军师李先生是李儒，他曾经是董卓女婿，更是其手下头号军师。

    当年，王允利用董卓的一个侍女，离间了董卓和吕布，董卓的死让李儒措手不及。

    当他得知董卓被杀后，本想联络董卓旧部起兵，恰逢贾诩为了自保，说服李傕、郭汜反攻长安。

    李儒决定潜伏下来，先观察再说，因为他知道李傕和郭汜就是两个莽夫，他们早晚会失败。

    李儒端着茶碗的手顿了一下，心里有些感动，毕竟自己身份和名声摆在那儿：“主公……”

    这些年下来，李儒在心里早已经认定了刘备。

    刘备靠在椅背上：“这些年，孤一直不能给你一个正式身份，是因为孤没有立足之地。

    从今天开始，你就做回李儒。”

    刘备顿了顿，接着说道：“袁文都不担心贾诩这个毒士当他参谋司长，孤难道还担心你李儒是孤的军师吗？”

    李儒放下茶碗，沉默了一会儿：“主公，属下只是担心影响主公名声……”

    刘备笑了笑：“这些年，你帮孤谋划，让孤一步一步站稳了脚跟，这份情，孤一直记在心里，孤不会为了名声置你不顾。”

    李儒站起来，整了整衣冠，后退一步，郑重地躬身行了一礼：“谢主公！儒唯有以死相报！”

    刘备摆了摆手：“文优，坐下说话。”

    李儒重新坐回椅子上，脸上比刚才轻松了许多。

    两人正在说话，门外传来一阵急促的脚步声。

    简雍快步走进来，手里攥着一份密报：“主公，襄阳急报！”

    刘备接过来展开，看了几行，眉头拧了起来。

    刘备呼吸声明显变得急促起来：“曹操这个混账居然敢僭越称王？”

    刘备将密报顺手递给李儒，李儒接过密报看了一遍，没有说话，他在等刘备接下来的话。

    刘备走到窗前，看着院子里的梧桐树，他尽可能平复自己心中怒火，可声音里依然带着压制不住的愤怒：“太祖高皇帝有言：非刘姓者不能称王，否则天下共击之！曹操这是打算和天下人为敌吗？”

    李儒起身走到刘备身后：“主公，曹操也是别无选择。”

    刘备转身看向李儒，眼神中带着疑惑和质问。

    李儒进一步解释道：“主公，曹操接连大败给袁文，对他而言，想要拉拢人心，就要让手下们看到荣华富贵。

    否则，他手下的军心就会率先垮掉。”

    刘备转过身：“可他是汉臣，曹家世代深受皇恩。”

    “主公，如今天下大变，早已经不是汉初时的天下了。

    主公想要打败袁文进而平定天下，……至少现在，曹操还不能成为主公的敌人。”李儒的声音很轻，轻到门口的陈到都听不清。

    刘备何尝不知道这个道理。

    “孤乃是太祖高皇帝子孙，如果看着曹操称王而没有阻止，将来到了九泉之下，如何向列祖列宗交代？”刘备痛心疾首的说道。

    “主公若能扫平天下，除掉袁文、曹操这些逆贼，届时，主公就是中兴大汉的一代雄主。”李儒接着说道：“到时再和曹操单独算账也不迟，将来史书只会赞扬主公，为了中兴汉室忍辱负重。”

    在李儒劝说下，很快，刘备也逐渐冷静了下来，细想之下，发现李儒所说的确有道理，成王败寇，自古使然，只要你赢了天下，解释权就在你手里。

    “哎！！孤恨自己太过弱小，不得不与贼寇为伍。

    为了大汉的江山社稷，孤只能看着曹操这种逆贼僭越称王！”刘备眼角挂起了泪珠。

    “主公，曹操称王的消息一旦传到河北，属下估计，袁文和他手下一定会坐不住。”李儒退后一步，掀开衣袍，单膝跪地：“为了大汉江山社稷，为了和曹操、袁文这些逆贼争夺天下人心，属下恳请主公进位为王！”

    刘备看向李儒，伸手将他扶起：“文优，这种事情万万不能提，僭越称王的事情，孤决不能做。”

    李儒从刘备书房出来时，天色已经暗了。

    他沿着廊下慢慢往回走，秋末的风带着江水的湿气穿过廊柱，吹得袍角微微翻动。

    刘备方才那句“孤决不能做”说得很重，可李儒知道，这句话底下压着的不是谦逊，是犹豫。

    刘备害怕。

    他害怕自己一称王，那面经营了一辈子的“仁义”大旗一旦落下，便再也举不起来了。

    可曹操已经称王了，袁文迟早也有可能跟上来。

    若刘备不称王，他拿什么封赏手下的文臣武将？拿什么拴住人心？