他的手指在那些名字上缓缓滑过，关羽、张飞、李儒、庞统、张昭、张纮、鲁肃、糜竺、简雍、孙权、孙乾、张绣、刘勋、程普、黄盖等无数人的名字都在上面。

    刘备合上劝进表，靠在椅背上闭了一会儿眼，再睁开时，仍是摇了摇头：“孤说了不称王！”

    鲁肃站在下首，看刘备的神色，便知道时机到了。

    他上前一步，拱手道：“主公，曹操非刘姓者尚且可以称王，主公乃汉室宗亲，为中兴汉室江山、扫平逆贼，主公自然更有这个资格称这个王！”

    鲁肃接着说道：“主公，民意不可违，主公称王乃是顺应天下民心之举。

    属下认为，主公可将这份民意，快马加鞭上奏襄阳天子，请天子圣裁！”

    刘备抬眼，他明白了鲁肃话里的意思，借曹操称王之机，逼着曹操同意自己称王，这样一来，骂也是骂曹操。

    张昭紧跟着出列：“臣附议！正所谓名不正则言不顺！”

    张纮、李儒、关羽、张飞、庞统、糜竺等人齐齐跪下：“请主公上奏天子圣裁！”

    刘备沉默了，手下们将梯子已经递到他脚下了，时机也合适了，若再演就过了。

    刘备点了点头：“既然如此！备就顺应民意，上奏天子圣裁！”

    襄阳楚王府，书房。

    窗外的梧桐树已经落了大半叶子，光秃秃的枝杈横在灰白色的天幕上，像几道干涸的墨痕。

    炭盆里的火烧得正旺，郭嘉坐在炭盆前，脸上依然苍白。

    曹操坐在案后，面前摆着从吴县送来的劝进表，最上面是刘备麾下张昭执笔上奏天子的奏疏。

    劝进表密密麻麻的签名和手印厚厚一摞，字迹虽各不同，但那股子齐刷刷的劲头却如出一辙。

    曹操看完了，冷笑一声，往案上一丢，有两张纸页飘落在炭盆旁边的地砖上，边角被热气烘得微微卷了起来：“这大耳贼，真是虚伪到了骨子里，明明想自立为王，偏要绕这么大一圈，先让百官劝进，再上表到襄阳，非要孤来当这个坏人。

    他自己想吃肉，偏要别人把筷子递到他嘴边，还装出一副勉为其难的样子。”

    郭嘉咳了两声才缓过来。

    他的面色比入秋时又差了一些，嘴唇泛着一层不健康的青白，但那双眼睛仍然亮得怕人。

    他用帕子按了按嘴角，开口时声音带着病后的沙哑：“大王！刘备此人心思缜密，他拿准了大王不会拒绝他。”

    郭嘉顿了顿，像是在把话理得更顺些：“如今的局面，大王心里清楚，刘备心里也清楚，咱们两家虽然互相提防，可眼下最大的敌人在河北。

    袁文一天不倒下，谁也没法安心，两家更不可能因此翻脸。

    刘备正是吃准了这一点，才敢放心大胆地上这道奏表。

    他知道，大王不但不会拦他，还会在皇帝面前帮助他当上这个吴王。”

    火盆前有点热，荀攸特意坐到了郭嘉身后，他微微蹙着眉头：“大王，刘备此人看似仁厚，实则城府极深，此人早晚是心腹大患。”

    曹操靠在椅背上，目光落在屋顶的横梁上，像是望着什么很远的东西：“公达说的这些，孤何尝不知，可眼下孤顾不上他。

    邺城袁文手握几十万精兵，只要他还在一天，孤就一天睡不了安稳觉。”

    曹操话还在继续，声音不重，却像一根针扎在众人的耳朵里：“本王今年五十一了，扬州那边刘备也过了不惑之年，今年好像也有四十五六了吧？

    可袁文这个庶子呢？他今年才刚好三十岁，正是身强力壮之时，等咱们这些人一个个熬不动了，他还在壮年……”

    炭火噼啪响了一声。

    书房里没人接话，这话点到便止，不必再说透。

    可每个人都听懂了，那种无言的压迫感比任何言语都更沉重。

    曹操沉默了片刻，忽然坐直了身子：“明日早朝，奏请天子，加封刘备为吴王。”

    次日早朝，楚王曹操亲自出面，向天子刘协上了一道奏表：刘备平定扬州，有大功于社稷，请陛下加封刘备为吴王！

    曹操站出来说话，朝中无人反对。

    对于皇帝刘协来说，已经封了一个异姓王，多一个刘姓王爷也不多。

    诏书从襄阳发出，沿官道一路南下，换马不停，五天不到便送到了吴县。

    刘备接到诏书时，吴县州牧府的匾额已经换下来了，新制的“吴王府”三字悬在门楣之上，只不过上面用红绸裹着。

    一天后。

    吴王府中上下张灯结彩，廊柱间新挂了红色的帷幔，文武百官身着崭新的朝服列队于庭前，黑压压地站了一片。

    刘备站在高台之上，身着玄色王袍，手中捧着那卷黄帛诏书。

    他的目光扫过台下那一张张熟悉的面孔：关羽、张飞、糜竺、张绣、刘勋、李儒、庞统、张昭、张纮、鲁肃、简雍、孙乾……所有人都在望着他，目光灼灼，像是在等一个等了很久