音问道：“主公，这些牛拉来，你到底打算做什么？”

    袁文直起腰，拍了拍手上的灰尘，他指着牛痘，只能编一个故事，他把声音压到只有两人能听见：“多年前，我听一个商人说过，曾经一个养牛场里的人全都得了天花。

    有一个放牛娃，无意之中，将这种牛痘挤破滴在了他肩部的伤口上了，这个放牛娃居然没几天就活蹦乱跳的好了。

    我在想，牛感染了天花没事，那么把这些牛痘置入人的身体，会不会也能抵抗天花？”

    张机大惊，急忙阻止：“主公，万万不可，人们往往喜欢以讹传讹，这种传言往往最不可信。

    如果一旦人死了，百姓们恐怕会闹事。”

    天花救不好，就算人死了，没人会怪罪。

    如果因为这个牛痘死了人，对方必定生恨。

    袁文无法告诉张机牛痘的真相，他只能坚持道：“仲景，人命关天，我们总得试试。

    你也看到了，如果找不到救治办法的话，这三千多人怕是活下来一半都难。”

    张机犹豫了，作为郎中，他佩服袁文这种担当，良久后说道：“既然主公坚持这样做，若真出了什么问题，这个责任老夫来承担。”

    袁文微微一笑：“不用，若真有问题，那也是我的责任，你尽管来试。”

    张机愣住了，自古以来，大部分上位者都只想揽功劳和美名，脏事往往都推给下属……

    “仲景，愣着干什么？”袁文喊了一声。

    接下来两天，袁文和张机带着几名医者，全力在牛痘的提取和培育上反复试。

    割取痘浆、稀释调配、寻找合适的接种部位，袁文并非全知全能，每一步都要反复斟酌实验，稍有差池便前功尽弃。

    第三天傍晚，小丁快步走进来，走到袁文身边，声音压得又低又急：“主公，那个叫狗儿的孩子，怕是不行了。”

    袁文正俯身看着一只瓷碗里的痘浆样本，闻言手微微一顿，片刻后直起身，什么也没说，放下手里的东西便朝外走，张机也放下手中的器物，紧步跟了上去。

    狗儿躺在小棚屋最里侧的一张床上，气息已经很弱了。

    额头滚烫，闭着眼，嘴唇干裂，呼吸一深一浅，像被风吹得快要断掉的线。

    袁文蹲下来握住他的手，那只小手已经没有力气回握了。

    他转过头，看向张机，目光在炭火的映照下有一种沉沉的决断：“仲景，拿牛痘在他身上试。”

    张机面色一紧：“主公，这东西目前还没在人身上试过……”

    “早晚都要试。”袁文的声音不高，却稳得像一块压住风浪的石头，“他现在这个状况，不试就是等死，试了，至少还有一线机会，你只管动手，出了什么事，我来承担后果。”

    张机看着他，沉默了一息，然后转身从药箱中取出那套连夜备好的器具：酒精消过毒的竹片、盛着痘浆的瓷碟、干净的麻布条。

    他走到狗儿身边坐下，动作很轻地拉起少年的衣袖，露出手臂内侧那片淡白的皮肤。

    火盆里的光跳了一下，将两个人的影子叠在棚屋的土墙上。

    张机低着头，屏住呼吸，竹片沾了痘浆，极轻地刺了一下那道皮肤。

    狗儿在昏睡中微微皱了一下眉，却没有醒。

    袁文站在那里，双手垂在身侧，一直等着奇迹发生。

    天快亮时，实在太困，他靠着床沿、头歪在手臂上睡了过去。

    梦里他看见狗儿坐起来了，红疹退了，正笑着朝他喊“叔叔”。

    那笑容亮得刺眼。

    然后他醒了。

    醒了第一时间没看到狗儿，袁文掀开被褥，枕头歪在一旁，手摸上去，被子已经凉透了。

    袁文心里突地一沉。

    “病床上的孩子呢？”他一把拽住正从旁边走过的小丁。

    小丁被他问得一怔，连忙道：“天亮那会儿，……被人抱走了。”

    “谁抱走了？”

    “狗儿他爹来了，说是要让孩子死也要死在家里，死活都要把孩子抱回去。”小丁顿了顿，“兄弟们拦了，可那人说孩子是他的。

    他用菜刀架在自己脖子上威胁我们，咱们也不好硬抢，只得让他带走孩子，然后派了两个兄弟悄悄跟在他身后。”

    袁文已经站起身来，系好外袍的系带：“立马给我找那个孩子的家庭住址。”

    一刻钟后，袁文带着小丁和郎中急匆匆地穿过定陶城空荡荡的街巷，拐进了一条黄土夯成的窄巷。

    巷子最深处是三间低矮的茅草屋。

    门口不远处是跟来的两个士兵，袁文走上前问道：“人在吗？”

    “主公，人在里面，早上回来后就没出去。”护卫回答道。

    “你们先回去，这里交给我们。”

    随即，袁文走上前，敲了敲门。

    门内安静了片刻，才被从里面拉开一条缝。

    一个三十多岁