通跪了下来，头重重磕在地上，汉子也跟着跪下去，两人趴在地上，声音从喉咙里挤出来，带着哭腔，带着某种压抑了太久的东西：“恩人！恩人啊！！”

    袁文赶紧弯腰去扶，两只手各抓一条胳膊，稳稳地将两人从地上提了起来：“你们这是做什么？快起来！”

    汉子站起来时脸上全是泪，用袖子胡乱擦着，声音断断续续的：“大将军有所不知……以前……以前我们连饭都吃不上。

    你们来了之后，分了田、减了赋税、能选里长、孩子还能读书，我们一家子才有了活路。

    定陶的百姓谁不说大将军是咱们的恩人……今天又救了我儿的命……”

    他说到后面说不下去了，只是攥着袁文的袖子不放。

    袁文拍了拍他的肩膀：“狗儿这孩子命硬，今后一定有福气。”

    他转头看向炕上，狗儿已经微微睁开了眼，目光还蒙着一层迷糊，却朝着袁文的方向望了一眼。

    那一眼很短，嘴唇动了动，没发出声音，又闭上了。

    袁文回过头来，对着夫妻二人笑了笑：“这下，我能带走你们的孩子吗？”

    女子破涕为笑，又是点头又是抹泪：“大将军的话，我们信！我们信！”

    袁文弯腰抱起狗儿，将那个轻得像一捆干柴的孩子稳稳地托在怀里，转身走向门口。

    郎中跟在后面提着药箱，小丁走在最后把地上的菜刀捡起来靠在灶台边。

    袁文走出茅屋时，身后传来膝盖落地的声音。

    他没有回头，抱着狗儿继续往前走，晨光从巷口照进来，铺了一条亮堂堂的路。

    狗儿在他怀里动了动，半睁着眼，声音像蚊子哼：“叔叔……我是不是不用死了？”

    袁文低头看了他一眼，喉头紧了一下，出口的声音却平平的：“放心，有我们在，你死不了。”

    狗儿嘴角弯了一下，想笑又像没力气笑，然后脑袋一歪，又沉沉地睡了过去。

    袁文把他往上颠了颠，拢了拢裹着他的破被子，大步朝巷口的光亮走去。

    身后的哭声渐渐远了，像风吹过枯草。

    狗儿醒过来的那天，张机在他床边站了足足一炷香的工夫，搭了三次脉，又翻了两次眼皮，最后退到一旁，好半天没说出话来。

    他行医半生，治过无数杂症，这一次却是头一回真正站在一个活生生的奇迹面前。

    他见过很多天花病人活下来，他自己就是例子。

    可活过来的人，更多是靠着细心的调养，身体自己硬扛过来的。

    而这一次，他用指尖挤出的那一点点痘浆，刺破皮肤的小小伤口，竟像一把锁找到了对的钥匙，把狗儿从鬼门关硬生生拽了回来。

    当天上午，张机便带着人进了大营，为所有感染天花的人接种牛痘。

    他亲自调配痘浆，亲自示范手法，在每个棚屋之间忙得脚不沾地。

    消息传开后，起初还有人犹豫、害怕，可狗儿活过来的事像一阵风似的吹遍了全营，连那些躺在床上已奄奄一息的病人，也挣扎着伸出了胳膊。

    接种的进度比预想中快得多。

    第二天，张机又分出几拨人手，快马前往定陶周边的句阳、成阳、鄄城等县，带着医者和痘浆奔赴各处疫区。

    也许是这个时代的人从未接触过抗生素之类的药，体内没有一丝抗药性，牛痘效果出奇的好。

    最终统计的结果送到了袁文手中时，他站在县衙后院的廊下默读了一遍：定陶、句容及周边各县总共感染三万三千二百七十二人，最终没有扛过来、不幸离世的，有一千七百九十五人。

    袁文正在走神，小丁快步走了过来：“主公，刚刚收到天网的飞鸽传书。”

    袁文打开情报，脸色铁青，自言自语道：“什么？天花可能是人祸？？？”

    ……

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