信中写道：“先生忠于大汉之心令人动容，可天下数千万黎庶和朝廷一家一姓之江山，孰轻孰重？先生熟读史书，当知王朝更替自古使然，此乃私天下必然之路。

    先生毕生所求，无非荀家传承。

    一个上位者一句话就能让人灰飞烟灭的地方，真的能让家族长久安稳么？

    若有一个公平公正、以律法为天下根基的地方，难道不比仰人鼻息更加可靠？

    先生饱读诗书，始终没有明白，忠于个人只能算小忠，忠于天下万民才是大忠。”

    后面还有几句：“先生深知楚王为人，他眼里容不下背叛。

    如今在楚王看来，你们已经回不到过去了，先生已是敌非友了。

    我知道先生不惧死，可这样的死轻于鸿毛，除了给自己留一个忠臣名头，于世间何益？于荀家何益？

    死除了换得楚王不忌惮荀家，先生还能换回什么？

    不如留下有用之身，看看将来的天下究竟能变成什么模样？”

    荀彧把信放在案上，手指按着纸面的一角，沉默了很久。

    袁文的话很不客气，却让荀彧清醒了三分。

    信里，袁文半句没提前往河北的事情。

    荀五坐在旁边，安静地等着。

    良久，荀彧抬起头，目光里有复杂的东西在翻涌：“荀五，你们主公……究竟是一个什么样的人？”

    荀五想了想：“四老爷，荀五没读过什么书，也不懂大道理。

    我只知道，主公让河北的庶民百姓看到了希望，不仅仅是活下去的希望。

    还有这个天下可以变得更好的希望。”

    荀彧沉默了，他能从荀五这个下人感受到，当提到袁文时，他眼睛里有光。

    隔了好一会儿，荀彧才开口：“三哥之前在信里说，邺城比当年袁绍时的邺城好了数倍，此言当真？”

    “当真！”荀五身子微微前倾，“四老爷认识祢衡，应该知道他是何等狂傲之人?如今在河北新闻报，用三老爷的话说，他就像变了一个人。

    河北有人说过：坏的地方能把人逼成鬼，而好的地方却能把鬼变成人。

    河北也许正在往好的地方走。”

    荀彧又是一阵沉默，他没想到，一个下人居然懂得这些道理？

    荀彧感觉得到，袁文信里好像没有写完：“荀五，你们主公还有什么说的吗？”

    “主公在我出发之前，特意叮嘱我。

    如今是四老爷离开朝堂最好的时机，再晚一些，当楚王逐渐淡忘掉你们过去的情谊，到那时，想要全身而退，恐怕不可能。”

    荀彧慢慢站起身，真诚的说道：“无论最后如何，老夫都感谢大将军的提醒，不过，此事老夫得好好想一想，再做决定。”

    荀五也起身还礼：“那我走了，四老爷保重！”

    “荀五，能告诉我，你现在做什么吗？”荀彧叫住了准备离开的荀五。

    “四老爷，我现在是天网的人。”荀五没有转身，说完就直接离开了。

    荀彧独自在旧宅里坐了很久，身旁的炭火慢慢暗下去，最后只剩一捧灰白的余烬。

    他把那封信收好揣入怀中，起身回府。

    这一夜，荀彧书房里的灯一直亮到天明。

    他想了很多，原本他想用自己的死告诉后人，他荀彧是忠臣，是大汉的忠臣。

    荀五来了后，带来了袁文书信，让他的想法也变了，他想活下去。

    如果有可能，他想见见袁文；如果命长一点，他还想看看袁文口中未来的样子。

    第二天一早，他提笔写了一封辞呈，将尚书令印信一并封好，让人送去了楚王府。

    曹操收到时正在吃早饭。

    他拆开信封，抽出里面那张纸，看到第一行字时，手上的筷子顿住了。

    他来回看了三遍，确认荀彧是认真的，不是以退为进的试探。

    他放下信纸，许久没有说话。

    荀彧跟了他这些年，最早他还只是东郡太守，到后来的兖州牧，再到后来的司空、丞相，如今的楚王……大小事几乎都要经过荀彧的手。

    他原以为荀彧会因为称王这件事，与他继续周旋下去，没想到这封辞呈来得如此干脆，像是早就备好了的。

    他叹了一口气，心想自己还是不够了解荀彧。

    曹操想到了这些年，荀彧给他做的战略规划，第一次官渡之战前顺风顺水，若不是袁文，自己恐怕统一了北方；想到了这些年荀彧替他打理过数不清的政务；想到了那个当年在兖州，第一次见面时还带着几分书卷气的年轻人。

    手指在信纸上摩挲了几遍，最终提笔批了一个“准”字。

    荀彧接到批复的当天，便交割了尚书令的印信和文书。

    他带着家人搬出了尚书令府邸，在襄阳城南一处僻静的巷子里租了一座小院。

    年底最后一天，邺城被一片暖融融的红光裹住了。