风气。

    樊附常于灵王面前称颂天子圣德、夸大朝堂太平、粉饰天下安稳，隐匿四方灾荒、列国纷争、万民疾苦、朝堂积弊。但凡有贤臣直言进谏、针砭时弊、揭露奸私、恳请革新，樊附必暗中谗毁、罗织微过、挑拨离间、蒙蔽君王，致使忠直之臣日渐疏离、贪佞之辈日渐得势、朝堂正气日渐衰微、朝野邪气日渐滋长。

    又有世族权臣仲孙衍，出身世袭卿位，依仗家世显赫、宗族势大，轻视王权、把持政务、独断专行、私行废立、罔顾礼法、欺凌弱臣。其人心性刚戾、行事霸道、心胸狭隘、记仇善妒、贪权好利、无视公义。执掌部分朝堂权柄之后，擅自更改政令、偏袒世族私利、压榨底层官吏、漠视百姓疾苦，屡次压制寒门贤才、阻塞进谏之路、破坏朝堂规制、加剧朝野对立。

    樊附、仲孙衍之流互为表里、相互勾结、党同伐异、把持朝局，内惑天子、外欺百官、下虐万民、远乱诸侯。忠直之臣不敢直言、清正之士不敢作为、寒门贤才不得进用、底层官吏不得安居，周王室清明之治日渐消亡、颓败之象日渐显著。

    天下诸侯见王室孱弱、君王怠政、奸臣当道、礼法废弛、天子无威、朝纲混乱，皆心生轻慢、不复敬畏。大国恃强凌弱、征伐小国、吞并土地、掠夺人口、擅启兵戈、废弃王命；小国依附强权、朝晋暮楚、背信弃义、弃礼逐利、苟存乱世、毫无节操。列国征伐无度、战火连绵、民生凋敝、田园荒芜、流离失所者遍布山野，冤苦困顿者充斥九州。

    世风人心随之大变，世人弃质朴而逐浮华、舍道义而趋名利、远忠信而近诡诈、弃谦和而生贪争。士人不学正道权谋、不修德行本心、不求安民济世，唯学投机钻营、口舌诡辩、权谋机巧、争功逐利；百姓不安耕守、不遵礼法、不信善恶、不畏天道，唯求苟活乱世、趋利避害、钻营谋生、不择手段。

    举国上下、朝野内外、九州四方，皆陷入天道不显、正道不彰、礼法不行、公义不存、人心不古、乱世将至的颓败格局之中。

    曲仁乡里虽偏居一隅、远离朝堂纷争、暂避兵戈之祸，却也渐渐受到乱世浊风浸染。乡中原本淳朴守约、谦和不争、笃善守礼的民风，日渐生出细微浮躁、贪小、争竞、虚妄之弊。有乡民贪图微利、邻里相争、寸土必竞、分毫不让；有子弟羡慕浮华、厌弃耕读、好逸恶劳、妄求捷径；有邻里背弃忠信、计较得失、心生怨怼、滋生乖戾。

    乱世浊气无孔不入，即便是清净乡野、淳朴故土，亦难完全隔绝世俗乱象、人心颓风、世态虚妄。

    老聃身居乡里、静观世变、体察民风、洞察人心，年少之时便已通透天下症结、乱世本源、人心病根、治乱根源。

    一日暮春，和风拂面、落英纷飞、暮色垂野，老聃立于门前古槐之下，远望四方苍茫原野，近观乡中细微乱象，神色沉静、目光悠远、心怀苍生、暗思治乱。

    其父李乾缓步至侧，见其子默然凝神、忧思暗藏、气度深沉、似怀天下之忧，便轻声问询：“吾儿年少，静坐凝思、神色凝重，所思何事、所忧何理？”

    老聃徐徐回身，拱手对父，言辞沉稳、见识深远、句句切中乱世本源：“孩儿观今日天下，王室失纲、朝堂失正、君臣失度、礼法失效、诸侯失序、万民失安、人心失朴。

    天下之乱，不在兵戈、不在强弱、不在疆域、不在贫富，乱自人心始、乱自私欲生、乱自浮华起、乱自偏执来。

    在上者贪权好名、奢靡怠政、私心凌驾公义、欲望凌驾天道，是以王道衰败；

    在朝者结党营私、阿谀谄媚、逐利忘义、趋权忘德，是以朝纲败坏；

    在列国者弃礼背道、恃强凌弱、征伐不休、唯利是图，是以下民疾苦；

    在世人者弃朴逐奢、弃真逐伪、弃静逐躁、弃善逐争，是以世风浇漓。

    万物皆有本源，天道本静、地道本宁、人道本朴、世道本和。世人舍本逐末、弃静求躁、弃真求伪、弃和求争、弃道求欲，是以乱象丛生、灾祸渐起、乱世将至。

    天地有恒久不变之大道，顺之则治、逆之则乱、从之则安、背之则危。世人不识大道、不明本源、不知守朴、不懂静定、不肯无为，终日躁进妄为、偏执追逐、纵欲逐利、浮华虚妄，故而天下不得安宁、人心不得澄澈、世道不得清明、苍生不得安乐。”

    李乾听闻此番论道，心神大震、感慨万千、肃然动容。其一生避居乡野、只读古籍、静观世事，仅知当世之乱、朝局之弊、民风之变，却从未能如幼子一般，穿透表象乱象、直击大道本源、洞悉人心根本、通晓治乱天机。

    李乾默然良久，轻声叹曰：“汝之见识、汝之悟性、汝之格局、汝之胸襟，远超常人、远超老夫。乱世无道、苍生蒙尘、正道沉沦、大道隐匿，天地或将借吾儿之身，重开大道、再明至理、救赎人心、安定万世！”

    自此，李乾深知其子身负天命、道蕴天成、肩负千秋大道、身负万世教化之责，遂不再以世俗礼教、乡俗规矩束缚其身、局限其心，全然放任老聃顺天悟道、随心观物、静心修德、潜