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第一节:楚宗义士怀家国,草泽忠臣抱赤真
周景王末年,荆楚鼎盛,雄踞江汉,囊括百蛮,睥睨中原。楚自熊绎开基,历世经营,拓土千里,带甲百万,历代君王奋发图强,屡窥周鼎,制诸侯、攘蛮夷、固南疆、震北国,成春秋南方第一霸主。其时天下格局,晋据中原、齐镇东海、秦守西陲、楚霸江汉,四国鼎立,列国附庸,纷争不休,杀伐连年。楚国疆域辽阔、物产丰饶、兵甲精锐、民风悍勇,朝堂勋贵世代承袭,宗室英才遍布朝野,文臣善谋、武将善战,立国数百年,基业磐石,鲜有倾覆之危。
申包胥者,楚之宗室公族也,芈姓,申氏,名包胥,亦名勃,生于楚灵王末年。其家世纯正,系出楚国王室旁支,先祖累世忠良,世代食邑于申地,世袭爵禄、累代簪缨,世守忠贞、素怀家国,为楚室百年望族。包胥生于勋门、长于楚地,自幼承家风、沐祖德、习忠义、修仁心,禀山川浩然之气,承世家清刚之骨,天生秉性淳厚、心性耿直、胸襟阔大、重义轻身。
观其形貌,身长七尺有余,面如方正古玉,眉目疏朗,额阔容庄,眸光澄澈而沉毅,自带山河正气、庙堂风骨。平日容色端肃,不怒自威,行止端方、进退有度、立身挺拔、步履沉稳,无纨绔勋贵骄浮之态,无市井俗人鄙陋之姿。性沉静寡言,不好浮华嬉游,不逐名利荣华,不附权贵朋党,自幼异于同龄勋贵子弟。楚室公族子弟,多好奢靡、乐宴游、争权势、逐风流,唯包胥独好读书、重气节、明大义、辨忠奸、知荣辱、守本心,自幼便立以身护楚、以忠报君、以义立身、以道济世之毕生夙愿。
少时治学,遍读楚室典籍、列国史书、君臣治道、攻守谋略,不耽辞藻浮华,唯求经世大义。读书不唯记诵字句,重在参悟兴衰、明辨是非、洞察人心、通晓国事。每读列国败亡之史、忠臣殉国之篇、社稷倾覆之纪,必抚卷长叹、默然沉思,心生悲悯、暗立誓愿:此生身为楚臣、世为楚民,必护荆楚山河、保宗庙社稷、安江汉苍生,纵使身逢乱世、身临绝境、身遭祸难,亦绝不背弃家国、苟且偷生。
及弱冠之年,包胥入仕楚廷,授庶尹之职,位列中朝,不居高位、不掌重权,职司谏议、辅理朝务、察朝堂得失、规君臣过失、访民间疾苦。其为官清正廉明、刚正无私、处事公允、不徇私情,对上不媚君王、不阿权臣,对下不欺寒士、不虐黎民,于朝野之间独守清节、自持本心。
彼时楚国朝堂,风气渐弊、奢靡日盛、忠奸混杂、朋党渐生。楚灵王骄奢暴虐、好大喜功、大兴土木、屡兴征战,耗尽国库、疲敝万民、苛政频出、民怨暗积。朝堂之上,佞臣当道、谗臣横行、贪吏肆虐、勋贵奢靡,权臣各树朋党、争权夺利、相互倾轧、祸乱朝纲;忠直之士屡遭排挤、贤臣多被疏远、直言屡遭贬斥、善谋不被采纳。举国上下,外虽霸势犹存、兵甲强盛,内实则吏治败坏、民生疲敝、君臣懈怠、祸根暗藏,盛世皮囊之下,已然伏乱世倾覆之隐患。
朝中奸佞以费无极、鄢将师为首,二人身居高位、深得王宠,心性阴邪、贪赃枉法、嫉贤妒能、构陷忠良、结党营私、祸乱楚政。费无极容貌伪善、口舌巧辩、心机深沉、阴险狡诈,最善谄媚君王、蒙蔽视听、挑拨离间、罗织罪名,朝堂百官多畏其权势、附其朋党,无人敢与之争锋、无人敢直言其恶。二人把持朝政数十年,排斥忠良、残害贤臣、紊乱朝纲、败坏国本,是为楚国乱世首恶、社稷巨奸。
满朝文武,或趋炎附势、依附权奸以求富贵;或明哲保身、缄口不言以求自保;或畏惧祸难、隐匿朝堂以求苟安。唯有寥寥数臣,心怀忠直、坚守正道、不惧权奸、敢言直谏,申包胥便是其中最坚定、最纯粹、最赤诚者也。
包胥身居中朝微职,无权势之倚、无朋党之助、无高位之凭,却始终初心不改、气节不移,每日恪尽职守、勤勉奉公、体察民情、规谏朝政。见朝堂奸邪横行、忠良蒙冤、君王昏聩、民力耗竭,每每忧心忡忡、夜不能寐,屡次入宫进谏,直言朝政之弊、权臣之恶、社稷之危、民生之苦。
奈何灵王沉溺骄奢、刚愎自用、宠信佞臣、厌闻直言,每见包胥直谏,多置若罔闻、漠然不听,甚者心生厌弃、日渐疏远。左右近臣皆劝包胥:“君职位卑微、势单力薄、孤直无援,当今朝堂权奸当道,直言招祸、沉默保身,百官尚且趋避不及,君何苦屡逆龙颜、屡触权臣、自招祸患?不如随众缄口、安分守职、安居仕途、坐享清贵,何苦以身犯险、空负忠诚!”
包胥听罢,正色答之,言辞铿锵、心志坚定、大义凛然:“食君之禄、担君之忧,居楚之朝、守楚之土,身为楚臣,当为楚死。朝堂有弊,臣不言则无人敢言;社稷有危,臣不担则无人敢担;万民有苦,臣不恤则无人肯恤。吾身微名轻,纵遭贬谪、身受刑祸、舍弃仕途,亦不可缄口避祸、背弃忠义、愧对家国!”
一席直言,掷地有声、震彻朝堂,闻者